Бьянка, благочестивая невеста

— Никто не сможет заменить мою избранницу, — негромко, но очень убедительно возразил Амир. — Я люблю ее и ни за что не отступлюсь.

Мехмед Завоеватель внимательно посмотрел на внука. В отличие от своего отца, этот парень никогда не доставлял ни хлопот, ни неприятностей, в то время как Джем неустанно враждовал с братом Баязидом, родившим трех сыновей.

— А если украсть женщину, разразится страшный скандал? — как бы между прочим осведомился султан.

— Не знаю, — честно ответил Амир. — Моя любимая — одна из четырех сестер.

Вдова, хотя очень молода. Насколько мне известно, родители отправили ее к деду в Венецию в надежде снова выдать замуж. Пока меня держали под арестом, встретиться нам не разрешили, но когда уезжал из Флоренции на рассвете, она сумела вырваться из дома и проводила меня, стоя у дороги. Я поклялся за ней вернуться; не сомневаюсь, что за месяцы разлуки ее любовь, как и моя, ничуть не поколебалась.

— А что будет, если к тому времени, как ты приедешь, новое замужество уже состоится? — с сомнением поинтересовался султан.

— И снова не знаю, — не стал лукавить Амир. — Но уверен, что она использует все возможности, чтобы уклониться от венчания.

— Значит, собираешься сделать флорентийку своей третьей женой?

— Да. По твоей просьбе я допустил в свою постель Мейсун и Шахди. Обе они очень добры и милы, но ни одну я не люблю. Появление Бьянки не ухудшит их положения в доме. Знаю, что их отношения с отцами не слишком важны для тебя, и все же не опозорю их семьи, не поставлю под угрозу преданность союзников.

Но Бьянка станет цветком моего сердца.

— А что, если у тебя родится сын? — последовал новый вопрос. — Для меня самого этот ребенок конкуренции не составит, но вот мой наследник или его наследник вполне могут воспринять малыша как реальную угрозу на пути к трону.

— Если Бьянка подарит мне сына, я воспитаю его верным султану. Однако, как только почувствую, что близким угрожает опасность, немедленно увезу их из империи.

— Путь на запад будет закрыт.

Там не потерпят иноверца с женой-христианкой.

— Понимаю. Но если потребуется выбирать направление, то есть еще юг, север и восток, — уверенно возразил Амир. — Если бы было позволено исполнить собственное желание, то я уехал бы в сераль «Лунный свет» вместе с Бьянкой, которая будет носить имя Азура, и двумя другими женами. В столице буду появляться только по делам коммерции и по вызову султана. Тебе известно, дедушка, что я не создан для управления государством.