Бьянка, благочестивая невеста

— Спасибо за то, что позволили встретиться с сестрой, — поблагодарил Пьетро д’Анджело, когда мужчины вышли из дворца и по крутой узкой тропинке начали спускаться к морю. — Она подарила мне прощение за давние обиды и успокоила душу.

— Очень рад, однако больше вам приезжать не следует, — отозвался Амир. — Азуре было нелегко покинуть родину и привычную жизнь, однако она сделала это ради меня. Могу только пожелать, чтобы и вас когда-нибудь так же беззаветно полюбила прекрасная женщина.

— Мне тоже встреча далась нелегко, — ответил Марко, оскорбленный высокомерным тоном.

 — Мы с сестрой старшие из семи детей и очень близки по возрасту. В детстве дружили и много времени проводили вместе, так что меньше всего на свете мне хотелось бы ее расстроить. Если считаете, что новые встречи невозможны, готов безоговорочно принять вашу волю. Да и сестра только что твердо заявила то же самое, — добавил он с многозначительной усмешкой.

Амир неожиданно рассмеялся.

— Неужели? Она действительно так считает? Ах, что за удивительная женщина! — Красивое лицо утратило напряженное выражение: угроза со стороны семьи Пьетро д’Анджело, кажется, отступила.

Они пришли на берег, где ждала лодка, готовая доставить Марко на корабль.

— Капитан получил приказ немедленно поднять паруса, — пояснил принц. — Он направляется в Константинополь, а там немало судов, идущих во Флоренцию. — Он протянул Марко руку. — Я встретил вас с миром, брат моей жены, а сейчас желаю счастливого пути. Возвращайтесь домой: с вами моя дружба.

Марко пожал крепкую ладонь.

— Спасибо, синьор. Вижу, что вы хорошо обращаетесь с моей сестрой, а ее любовь к вам отрицать невозможно. Я тоже от всей души предлагаю вам дружбу. — С улыбкой он помахал на прощание и быстро пошел к воде.

Несколько минут принц смотрел, как лодка легко скользит по волнам, а когда поднялся по тропинке в гору и обернулся, то увидел, что корабль уже вышел из маленькой бухты и взял курс на Босфорский пролив. Он вошел во дворец и сразу направился в гарем.

Как и следовало ожидать, Азура стояла у окна и смотрела вслед удаляющемуся паруснику.

Услышав шаги, с улыбкой повернулась.

— Марко приехал не по поручению семьи, а по велению сердца. Мне удалось снять с его совести тяжкий груз. — Она в подробностях передала разговор с братом.

— Тебе грустно его провожать, зная, что больше никогда не увидишь? — спросил Амир.

— Нет. Мое место здесь, с тобой, — ответила Азура и улыбнулась собственным мыслям.