Мало ли, какую гадость тебе могут подмешать?
— Рив, тебя насколько все недолюбливают? — спросила я, отстранившись.
— Дело не в этом. Гонка может начаться в любую минуту. А соперников готовы выбивать уже сейчас. Сегодня ты слишком беззащитна. На демонических балах дамы не имеют права отказывать кавалерам, если те их пригласили. Такое правило ввели около тысячи лет назад… Демоны вспыльчивы, поэтому многие устраивали скандал прямо в зале, не получив желаемого. Отсюда и такое правило.
— Не хотелось бы танцевать с кем попало, — поморщилась я и сменила тему: — Расскажешь об этой Гонке подробнее?"
"— Нечего рассказывать, — пожал плечами Рив и открыл портал.
— Три витка, победитель последнего становится Повелителем. В свободное от витков время для участников нет правил, кроме одного — не трогать семью. Настоящую семью. В остальном… убийства, подлоги, воровство — любые средства хороши в достижении желаемого — трона Тонкого мира.
— Ты в этом участвуешь?
— Приходится. Но я стараюсь вылетать на первых витках.
Это многих бесит.
— Почему? Ты ведь не мешаешь им.
— Всех бесит, если ты отличаешься от других. Тогда у них просыпается ощущение, что ты чем-то лучше. А это не прощается никому. Идем, Женя.
Портал стремительно затянул нас.
Глава 9.
Мы вышли в холле, перед широкой лестницей, покрытой красной дорожкой, и тут же приковали к себе ненужное внимание. Но Рив, казалось его не замечал, он уверенно вел меня вперед, к светло-фиолетовой полупрозрачной завесе, отделяющей лестницу от нас.
При соприкосновении с ней я почувствовала легкий холодок, коснувшийся, казалось, самого сердца. Но уже спустя мгновение это ощущение улетучилось, оставив после себя лишь восхищение убранством дворца.
По воздуху летали фиолетово-голубые лепестки роз, кружили вихрем вокруг гостей, взмывали к потолку и вновь опускались вниз разноцветным дождем. Каждая колонна на кремовой баллюстраде внезапно оживала, становясь невиданным зверем, отдаленно похожим на чертика с мохнатыми ушками и пятачком.
Они перепрыгивали с места на место, но продолжали удерживать мраморный поручень.
— Они живые? — восхитилась я.
— Не совсем, — покачал головой Рив. — Это заведенные механические куклы. Магия одного из Принцев ночи.
— Которого?
— Его, — кивнул вперед Рив, и теперь я заметила, что наверху лестницы нас ожидают.
Это был самый необычный высший, которого я видела! В пурпурном костюме с металлическими нашивками он смотрелся ярко и непривычно.
