Бить нужно смело

Влада так и не нашла в себе сил на пробежку, Чупа не отходил ни на шаг и частенько сосредоточенно вглядывался в темноту за пределами дорожки. Поблудив по лесу ещё около часа, они неспешно направились к дому. Внезапный холод пробирал до костей и не мешало бы ускориться, но Влада будто намеренно оттягивала момент, когда придётся запереть себя в четырёх стенах на долгих восемь часов. Она уже давно не чувствовала себя в безопасности, а замкнутое пространство квартиры в принципе этому не способствовало.

Чупа заметил его первым и замер.

Это был мужчина, и он стоял в нескольких метрах от нужного подъезда. В позе не было ничего агрессивного, но сработала чуйка – не иначе. Сердце зашлось как в приступе, а жар разлился по телу обжигающей волной. Влада сбилась с размеренного шага.

Это мог быть кто угодно, но память отчаянно выискивала в силуэте знакомые черты. Уверенный разворот плеч, вызывающая стойка, надменно вскинутый подбородок… Чупа настороженно рыкнул, а Влада одёрнула пса, предельно жёстко натягивая поводок.

Мужчина стоял к ним спиной, но интуиция нашёптывала: он вот-вот обернётся. Это случилось через несколько секунд, как только в ночной тишине улицы послышались её осторожные шаги. Влада удостоилась уверенной широкой улыбки и вскинутых в приветственном жесте рук.

– Давно не виделись, крошка, – будто из-за тумана раздался его мягкий, насмешливый голос, и Влада слабо улыбнулась в ответ.

– Не поверишь, но соскучиться я так и не успела…

– Точно! Не поверю! – окончательно развеселился он.

Склонив голову набок, мужчина прищурился на один глаз.

– Ну и что ты стала так далеко? Я не кусаюсь, – оскалился он и расслабленно качнулся на пятках.

Их разделяли метров тридцать – не больше, а сердце замедляло ход, будто оказавшись в мощнейшем силовом поле. Влада растерянно водила по мужчине взглядом, но так и не могла окончательно определиться, что же чувствует. Чупа рванул вперёд. Как всегда, без единого звука, но его удалось удержать.

Она сглотнула, неуверенно покачала головой.

– Мой пёс кусается, – проговорила Влада будто с облегчением, но мужчина, казалось, этому не поверил.

Он подошёл сам, причём, сразу нагло вклинился в зону комфорта. Подошёл, и все рецепторы разом принялись атаковать мозг сигналами и сообщениями, которые, казалось, были давно вычеркнуты из памяти. Это был запах, такое знакомое и понятное тепло, это было его ровное дыхание, что так мягко ложилось на её кожу.