Нилин внутренне чертыхнулся: опять попал впросак.
— Ну хорошо. Допустим на минутку, что вы говорите правду. Сейчас я вас познакомлю с одним человеком. Посмотрим, где вы служили.
Нилин вздрогнул, затем поднял голову и выжидательно посмотрел на Карпова. А тот не обращал на него никакого внимания, занимался своей самокруткой. За спиной у Нилина скрипнула дверь. Он оглянулся и сразу как-то обмяк — на пороге стоял молодцеватый моряк — смуглый, с усиками горец.
— Капитан-лейтенант Кипиани,— отрекомендовался он.— Чем могу служить?
Карнов вышел из-за стола, пожал ему руку.
— Садитесь, пожалуйста. Вот сюда, на стул. Прошу вас внести некоторую ясность по ряду вопросов.
— Пожалуйста, я готов.
— Скажите, где вы сейчас служите?
— Командиром Б4-3 на лидере «Харьков».
— А где он сейчас находится?
— Отстаивается в бухте.
— Давно?
— Пришли неделю назад.
— Давно вы на нем служите?
— Давно, еще с довоенного времени.
— Так ваш же корабль потоплен.
— Да? Я же только вчера сошел с него на берег?! Вы шутите, товарищ старший лейтенант! Немцы, правда, давно уже объявили, что пустили «Харьков» на дно, но.
.. как видите...
— О том, что ваш корабль потоплен, сказал вот он,— указал Карнов на Нилина.
— Ты что, парень, плетешь?— повернулся моряк к Нилину.— Когда это нашего красавца потопили?
Нилин ссутулился на своей табуретке и молчал.
— Встаньте, гражданин Нилин!— сказал Карнов.— Товарищ капитан-лейтенант, вы знаете этого человека?
Кипиани пожал плечами:
— Первый раз вижу.
— А на лидере вы его встречали?
— На «Харькове»? Я на нем с тридцать девятого года и такого субъекта на борту никогда не видел!
— А вот он утверждает, что служил там старшиной командоров.
— Он? На нашем лидере? Гм! Можно ему один вопрос задать?
— Пожалуйста.
— Слушай, кто твой командир на Б4-2?
— Капитан-лейтенант Пугачев,— не очень твердо ответил Нилин.
— А когда ты с ним виделся последний раз?
— В январе сорок второго года.
Кипиани присвистнул:
— Капитана третьего ранга Павла Васильевича Пугачева в начале войны перевели командиром эскадренного миноносца «Бодрый»! Может, ты и там был?.
.
Нилин молчал.
— Все ясно!— подвел черту Карнов, гася в пепельнице окурок,— Спасибо за консультацию. Прошу, пройдите в соседнюю комнату и подождите там. Мы вас долго не задержим, товарищ Кипиани.
— Ну так что, «старшина» лидера «Харьков»? Будем дальше вести беседу? Или настроения нет?
— Будем, спрашивайте...
— Как видите, ваша «морская линия» окончательно провалилась.
