— За что так, сынок? Что же они тебе сделали плохого?
— Жизнь они мне покалечили, еще до войны по судам затаскали, баландой кормили да работать за троих заставляли.
— За что же тебя судили?
Шубин молчал...
— Ларек он с дружком обокрал до войны,— вмешался Васин.— А с начала войны он вместе с вашим братом Нилиным Андреем Арсентьевичем полицией руководил в поселке шахты «Кондратьевка», где братец ваш жил до начала войны. Там они при немцах всю власть вершили.
— Что же это, батюшки, значит, и сын мой людей мордовал?
Шубин сорвался:
— Да, было! Стрелял! Убивал! — бросал он в лицо опешившей матери.
— А что? Или они нас, или мы их! Вот посмотришь, скоро всю Россию...
Шубина поднялась, подошла к сыну, удивленно посмотрела на него, как бы пытаясь убедиться, он ли это говорит, и щеку Шубина обожгла по-матерински тяжелая пощечина. Затем она отошла к окну, отвернулась, закрыв лицо руками, и так стояла, не оборачиваясь больше к сыну, которого второй раз в жизни, на этот раз окончательно— потеряла.
Алексей встал с табурета, хотел сказать что-то матери, но лишь махнул рукой.
Так и ушел, унося с собой злобу, что накипела у него, кажется, на весь мир. В том числе и на эту женщину, давшую ему жизнь, вскормившую его...
— Такие дела, мать,— поднялся из-за стола Васин.
Он предупредил Надежду Арсентьевну, чтобы она о происшедшем ни с кем не делилась, и распорядился отправить ее домой. К вечеру Шубина уехала в надежде встретиться с сыном еще раз. Но встреча не состоялась...
Утром следующего дня часовой, принесший завтрак, обнаружил Шубина мертвым.
Врач осмотрел труп и констатировал смерть от обильной потери проз и: арестованный вскрыл себе куском оконного стекла вены.
„Инспекция“
В кабинете Васина четверо: он сам, Юдин, Гречкин и бывший обер-ефрейтор Иоган Бельтфер. У Бельтфера не только белый, коротко стриженный «ежик», но и брови и даже ресницы удивительно молочного цвета. Поэтому довольно трудно определить возраст этого человека. Впрочем, по резким складкам на лбу и щеках можно предполагать, что и ежик, и виски немецкого коммуниста припорошены сединой.
— Вам, товарищ Бельтфер, поручается выполнить роль одного из тех, против кого вы вели борьбу там, у себя на Родине, ради чего недавно рисковали, переходя через линию фронта к нам,— начал Васин.— Готовы ли вы к такому заданию?
— Я уже говорил майору Юдину, что готов. Если я понял правильно, я должен, как это говорят у русских, прощупать Посла.
— Именно так, товарищ Иоган...
