Сюда только еле-еле доносился гул артиллерийских дуэлей, но станица уже становилась прифронтовой полосой.
В садах и возле домов — красноармейские части с техникой, над головой нет-нет, да и покажутся вражеские самолеты. Вот он фронт — рядом... Утопающие в садах крестьянские хаты здесь называют куренями. На углу одного из них Смирнов увидел указатель: «Хозяйство Васина». Он оставил машину в указанном стрелкой месте, отдал Акимычу необходимые распоряжения, а сам, предъявив часовому удостоверение, зашел во двор, поросший густым вишняком.
Стряхнув дорожную пыль с сапог и обмундирования, Смирнов прошел в прихожую, а затем в обширную комнату, очевидно, служившую ее прежним хозяевам гостиной. В ней уже собралось человек двадцать командиров. Одни сидели на лавках вдоль стены, другие на деревянных табуретах обсуждали что-то. Окинув взглядом собравшихся, он увидел много знакомых лиц. Продвинулся ближе к столу.
Майор Васин, высокий, седоватый, в ладно сидящей на нем военной форме, с орденом Красного Знамени на гимнастерке, медленно ходил по комнате, что-то обдумывал.
Смирнов доложил о прибытии и присел на свободное место.
Васин приветливо кивнул ему, задержался у стола и обвел глазами присутствующих:
— Ну, начнем, товарищи. Кажется, все собрались?
— Все, товарищ майор,— подтвердил капитан Михайлов, его помощник.
Майор перебрал на столе свои заметки и, выйдя из-за него, начал совещание.
— В тыловых районах отошедших армий складывается не совсем благоприятная обстановка,— сказал он.
— В районе, где разместилась группа капитана Смирнова, в одном из хуторов видели бывшего белоказачьего вахмистра, там же группой неизвестных обстреляна машина с боеприпасами. По соседству с нами, на элеваторе райцентра кто-то пытался поджечь склад с зерном. Во время проверки документов нарядами охраны тыла, при попытке задержать троих подозрительных в форме военнослужащих Красной Армии, последние оказали вооруженное сопротивление и скрылись — убит один из патрульных.
При налете немецкой авиации на район расположения войск у лесного массива — это в полосе товарища Чаянова — из леса неизвестные подавали сигналы ракетами. Вот с этими и другими данными нам предстоит подробно разобраться. Враги начали активную работу.
— Задача состоит в том,— продолжал Васин,— чтобы обеспечить нашим войскам и штабам полную безопасность. Врагам надо помешать творить свои черные дела.
