Учитывая, что бандиты действуют, в основном, ночью, Смирнов предположил, что их удастся встретить именно здесь, на тропах, когда они возвращаются к своему гнезду. Засада расположилась полукругом к зарослям, растянулась метров на четыреста, перехватив три тропы.
Долго ждать не пришлось. Двое красноармейцев и милиционер увидели на своей тропе силуэт человека. Подпустив его на расстояние вытянутой руки, один из солдат неожиданно схватил неизвестного и потянул на себя. Тот упал и быстро был скручен по ногам и рукам. Доложили Смирнову.
"
"— Кто такой?— спросил захваченного капитан.
— Я рыбак, иду к реке,— без запинки ответил задержанный.
— Документы!
— Документов при себе не имею. А фамилия моя Юхимчук Петр Остапович.
— Чем ловить-то намеревались, гражданин Юхимчук,— карабином? А зачем столько продуктов несете с собой? Их на десяток человек хватит.
Захваченный молчал.
— Ну, хватит дурака валять. Вы из группы Марущака и молчанием лишь усугубляете свою вину. Где прячутся остальные?
— Ладно. Развяжите.
Покажу.
— В доме у бакенщика есть ваши?
— Сейчас нет. Все там,— Юхимчук махнул рукой в сторону камышей.
— Сухоручкин,— обратился Смирнов к старшине,— снимай группу Крюкова. Пойдете правее нас, по-над рощей. А мы двинемся по берегу. Сигнал к действию... В общем, услышите выстрелы — подключайтесь. Пошли!
Юхимчук уверенно двинулся по еле заметной тропинке. Рассыпавшись цепью, красноармейцы двинулись следом.
Светало. Где-то совсем рядом крякнул утиный выводок. Зябкий ветерок шелестел метелками камыша, и это скрадывало шаги.
К шалашу удалось приблизиться незаметно.
— Здесь!— шепнул Юхимчук.
Смирнов махнул рукой, и группа броском кинулась к шалашу, оставив для прикрытия пулеметчика. Но получился небольшой просчет: часовой, который в тот момент отошел в сторону, услышав шум, выстрелил наугад, а следом бросил гранату.
В ответ открыли огонь группа Смирнова и подоспевшие бойцы Сухоручкина. Завязалась перестрелка, затем все стихло. Смирнов воспользовался паузой:
— Послушайте, Марущак! Сопротивление бесполезно.
Вы окружены. Даю вам три минуты. Не сдадитесь — будете уничтожены.
В ответ вновь захлопали выстрелы.
— Огонь!— скомандовал Смирнов.— Гранаты!
Шалаш загорелся. Выбегавшие из него бандиты тут же падали замертво. Двое, проломав противоположную камышовую стенку, отстреливаясь, кинулись к реке, но там их встретила пулеметная очередь.
— Тушить шалаш!
Но тушить уже было нечего. Растащили остатки, сложили в кучу оружие бандитов, их вещи.
