Битва веков

 — Что же предложение дружественное, зачем отказываться? Но вы ведь прекрасно знаете, барон, что такие договора заключаются на обоюдных условиях. Вы готовы взять под охрану мое княжество, я — ваше королевство.

— Безусловно, безусловно, княже, — растянулся в довольной усмешке барон. Возможно, он просто не заметил, что только что признал равенство происхождения князя Сакульского и короля Швеции, их равную знатность. Росчерк пера на грамоте — и все потомки Зверева в этом мире получат чертовски важный аргумент в любых местнических спорах, которые под разными наименованиями будут длиться еще многие века.

Ради этого можно и подписать.

— Король Юхан настроен к Руси и русскому царю с исключительным дружелюбием, — поднял кубок гость. — Давай выпьем, княже, за его здоровие и долгое славное правление! Мыслю, он станет добрым другом не только государю твоему, но и твоим лично. Есть, правда, одна малая обида, что гложет его сердце. Видишь ли, взойдя на престол, королю Юхану пришлось прекратить войну с Даней, начатую безумным предыдущим королем.

За мир сей датский король запросил контрибуцию размером в сто сорок тысяч крон, и на нее пришлось согласиться. Однако же сумма сия для шведской казны неподъемна, платить мы ее не в силах и живем под постоянной угрозой новой войны, что датчане способны развязать в любой миг из-за невыполнения договора. И тут дошли вести до нашего двора, что государь русский выдал племянницу свою замуж за датского принца, передав в приданое целое королевство! Тревожно стало в наших сердцах, княже. Терзает душу один вопрос: не означает ли этот брак новый тесный союз между Русью и Данией, и не намерены ли две эти страны начать против нашей маленькой славной Швеции войну сразу с двух сторон, презрев грядущие токмо через год османские напасти?"

"Барон изобразил столь наивную детскую улыбку, словно не понимал: заданный им вопрос отнюдь не «маленькая обида», а проблема для шведской дипломатии наиважнейшая. Исходя из возможности альянса Дании и Руси и их совместных намерений, шведам нужно выстраивать планы на ближайшие месяцы и годы: то ли лихорадочно набирать кредиты и свозить наемников со сего света для грядущей бойни, строить крепости и закупать оружие, то ли жить мирно и размеренно, не надрываясь и потихоньку копя силы, опрос невероятно важный, ибо расходы на войну без оной способны разорить любую державу не хуже войны самой что ни на есть настоящей, кровопролитной.

Такая информация стоила очень и очень много, а открыть тайну могли лишь единицы.