В тот раз Звездный Луч, предводитель племени Ветра, заявил о своем желании жить в мире, но Огнегрив подозревал, что рядовые воины Ветра могли затаить обиду на соседей.
– Они не посмеют остановить нас, – спокойно отозвалась Пепелица."
"– Вполне могут попытаться! – возразил Огнегрив. – Думаю, надо держать ухо востро!
Стоило им с Пепелицей приблизиться к гребню холма, возвышавшегося над вересковым морем, как опасения его не замедлили оправдаться. У Огнегрива оборвалось сердце, когда он увидел перед собой Чернохвата с каким-то незнакомым оруженосцем.
Они с Пепелицей замерли и молча смотрели, как из вереска выныривают все новые и новые воины Ветра. Бежать было уже поздно, избежать столкновения – невозможно.
Чернохват оскалился и зарычал, но его товарищ Корноух, остановившись перед Огнегривом, почтительно склонил голову.
– Приветствуем вас, Огнегрив и Пепелица, – вежливо произнес он. – Что вы делаете на нашей территории?
– Мы направляемся к Высоким Скалам, – отозвалась Пепелица, делая шаг вперед.
Огнегрив почувствовал невольную гордость, видя, с каким уважением воин Ветра относится к маленькой целительнице.
– Надеюсь, не случилось ничего дурного? – спросил Корноух. Как и все в лесу, он знал, что коты направляются к Высоким Скалам лишь в тех случаях, когда племя испытывает глубокие потрясения и нуждается в прямом совете и помощи звездных предков.
– Случилось самое дурное, что только может быть, – твердо ответила Пепелица. – Синяя Звезда вчера умерла.
Все трое воинов Ветра дружно склонили головы, даже дерзкий Чернохват притих и помрачнел.
– Она была великой предводительницей и доблестной воительницей, – первым нарушил молчание Корноух. – Каждый лесной кот будет чтить ее память.
Подняв голову, он с любопытством и уважением посмотрел на Огнегрива.
– Выходит, ты теперь будешь предводителем? – спросил он.
– Да, – ответил Огнегрив. – Я иду к Высоким Скалом за даром девяти жизней. Корноух кивнул и медленно обвел взглядом огненно-рыжего воина.
– Ты очень молод, – сказал он.
– Но что-то подсказывает мне, что ты станешь отличным предводителем.
Огнегрив так растерялся, что не сразу нашелся с ответом.
– С…спасибо! – пробормотал он наконец. К счастью, Пепелица вовремя пришла ему на помощь.
– Мы не можем больше задерживаться, – решительно заявила она. – До Высоких Скал еще идти и идти!
– Разумеется! – отозвался Корноух и сделал шаг в сторону, освобождая им дорогу. – Мы немедленно сообщим эту новость Звездному Лучу.
