Благодарная любовь

– Земли барона Осберна примыкают к землям моего отца, не так ли?

– После победы король Вильгельм пожаловал богатые владения моему отцу и остальным преданным ему рыцарям. Верно?

– Вы хотите знать, почему он не сделал то же самое для меня?

Анвре, должно быть, был самым глупым во всей Британии, проявив слабость в отношении Изабеллы и потворствуя самообману. Он стремился всего лишь благополучно доставить ее в Кеттвик и все же поддался искушению, согласившись, что, возможно, этот день будет последним в их жизни.

Он не устоял перед близостью с ней, не задумываясь о будущем, словно она никогда не вернется в Кеттвик и не выйдет замуж за Роже.

– Вы отказались принять награду, предложенную королем Вильгельмом? – спросила Изабелла. – После всего того, что случилось с вашей семьей, я могу понять, почему вы не пожелали...

Анвре горько усмехнулся:

– Король до сих пор не простил мне отказ в его высочайшей просьбе.

Изабелла нахмурилась:

– Я не понимаю. Вы не выполнили приказ короля?

– Вильгельм попросил меня остаться в Винчестере и обучать его рыцарей.

– И вы не согласились? Анвре покачал головой:

– Это не был явный отказ. Я просто уклонился от прямого ответа и попросил оставить меня с лордом Осберном в Белмере.

Изабелла коснулась его руки, замедлила шаг и посмотрела на него так, словно его лицо не было изуродованным. Должно быть, свою роль сыграла глазная повязка.

– Значит, вы хотели уйти из королевской армии? – Да.

Анвре достаточно навоевался за последние годы.

Если бы он остался в королевском гарнизоне, ему пришлось бы постоянно участвовать в походах и битвах. Вместо этого он провел несколько мирных месяцев в Белмере.

– Король, должно быть, высоко ценил ваше рыцарское искусство.

Анвре пожал плечами:

– Это никак не повлияло на его решение. Я служил королю Вильгельму в течение четырех лет и принимал участие во всех битвах в отличие от его привилегированных баронов, однако он оставил меня без награды.

Изабелла была потрясена, просто не могла поверить в это.

В любом случае ее реакция не имела значения. Он оставался безземельным рыцарем, не пользующимся благосклонностью короля.

– Последнее время я находился на службе у барона Осберна.

Они некоторое время шли молча, и Анвре чувствовал, что Изабелла не могла понять его поступка. Он обучал рыцарей Осберна, но почему-то не пожелал делать то же самое для короля Вильгельма. Однако это было не одно и то же.