Блейз Уиндхем

 — Титул эрла Лэнгфордского восходит еще ко временам короля Генриха V, детка. Первый из эрлов спас жизнь этому королю в битве при Азенкуре и был пожалован титулом. В то время ему было всего шестнадцать. Уиндхемы живут подолгу. Бабушка лорда Эдмунда дожила до семидесяти пяти лет, а его отцу было под восемьдесят, когда он умер во время чумы.

— Эрл был единственным сыном? — спросила Блейз.

— Единственным выжившим сыном, дорогая, и единственным отпрыском третьей жены второго эрла. По-видимому, в этом роду редко рождаются крепкие сыновья.

Теперь, когда ему уже перевалило за тридцать, а он остался бездетным, эрл не на шутку встревожился. Надеюсь, ты это понимаешь. Ты же умница, Блейз, и я не сомневаюсь: ты поймешь, в каком положении оказался эрл.

— По крайней мере он мог бы погостить у нас подольше и познакомиться со мной, — с раздражением отозвалась Блейз.

Лорд Морган улыбнулся, увидев обиду дочери. Он понимал, почему эрл уехал сразу же после разговора, но он мог понять и недовольство Блейз.

— Эрл хотел остаться, но он задумал вечер в честь своей сестры.

Несмотря на разницу в возрасте, они очень близки.

Ты ведь любишь своих сестер, так что сможешь понять, почему лорд Уиндхем уехал так поспешно.

Блейз задумалась, и отец снисходительно рассмеялся, слегка сжав ее плечо. Блейз вскинула голову.

— Скажи, какой он? — спросила она. — Он не оставил своего портрета? А вы — вы дали ему мою миниатюру? Неужели он был согласен жениться на незнакомой девушке?

Может, ему все равно?

— Он предоставил выбор невесты твоей матери и мне, пожелав только, чтобы его избранница обладала хорошим зрением, — усмехнулся лорд Морган.

— А что, он подслеповат? — Блейз насторожилась.

— Нет, Блейз, нет. Он очень хорош собой — высокий, светлокожий, с каштановыми волосами и карими глазами.

Он понравится тебе — точно так же, как ты понравилась ему, дорогая.

— Когда же мы поженимся, папа?

— Тридцатого сентября, — отозвался лорд Морган.

— Так скоро? А я-то думала, это случится не раньше, чем следующей весной!

— Ваши имена будут оглашены в церкви в это же воскресенье, Блейз.

— Но папа, до тридцатого сентября осталось меньше двух месяцев!

— Эрл вдовеет уже целый год, детка. Жена нужна ему немедленно, он не согласен ждать даже полгода, — объяснил лорд Морган.

— Но нам предстоит так много дел, папа! Нам ни за что не успеть приготовиться так быстро!

— Что это за дела? — спросил отец.

— У меня нет свадебного платья — тем более такого, которое подошло бы графине Лэнгфорд.