Блейз Уиндхем

Спустя несколько дней сестры попрощались, расселись по своим экипажам и разъехались в разные стороны. Вскоре после этого экипаж эрла Лэнгфордского покатился по холмам мимо Уэйтона и Майклсчерча. В отдалении уже виднелся Риверс-Эдж.

— Черт возьми! — Блейз, не задумываясь, воспроизвела любимое ругательство короля. — Как приятно вновь оказаться дома!

Энтони не смог сдержать улыбку.

— И вправду приятно, — согласился он.

Леди Дороти Уиндхем выбежала из дома навстречу им, с трудом дождалась, когда Блейз выберется из экипажа, и крепко обняла ее.

— О Блейз, дорогая моя, как я рада тебя видеть! Без тебя Риверс-Эдж совсем не тот, но я понимаю, почему ты покинула его! Знаешь, от воспоминаний непросто убежать, особенно от счастливых. Мой брат был бы рад узнать, что ты вернулась домой.

— Насколько мне известно, мама, он с радостью узнал бы и о том, что Блейз стала моей женой. Нас обвенчал в Гринвиче кардинал Уолси пять дней назад, — объяснил Энтони.

— Что? — изумленно воскликнула его мать.

— Да, в королевской часовне, и невесту подвел к алтарю сам Генрих Тюдор, — закончил Энтони.

Дороти Уиндхем разразилась слезами.

— Боже милостивый, Доро, неужели ты жалеешь, что я стала твоей снохой? — спросила Блейз.

— О Блейз, — всхлипывала пожилая леди, — ничто другое не порадовало бы меня сильнее! Ничто! — воскликнула она и снова прижала к себе Блейз. — Теперь я знаю: наш род не угаснет.

— Доро, ты должна знать и еще кое-что, — начала Блейз, но муж перебил ее:

— Позднее, дорогая. — Блейз заметила предостережение в его глазах.

Они вошли в дом, и Дороти Уиндхем провела их в большой зал, где в каминах ярко пылали дрова. Блейз обвела взглядом зал и просияла, заметив свою дочь.

— Неужто это Нисса? — воскликнула она.

Дороти Уиндхем кивнула.

— Как она выросла! Я с трудом узнала ее! Она стала точной копией своего отца!

В этот момент маленькая девочка в темном бархатном платьице увидела их и бросилась бегом через весь зал.

— Папа! — закричала она, не обращая внимания на Блейз, и Энтони подхватил ее на руки.

Что ты мне привез?

— Я привез тебе твою маму, Нисса, — ответил Энтони. — Разве это плохой подарок?

Нисса Уиндхем обернулась у него на руках и, вздернув свой аристократический носик, оглядела Блейз. В ее фиалковых глазах, так похожих на материнские, не отразилось никаких чувств. Снова переведя взгляд на Тони, девочка заявила:

— Она мне не нравится. Отвези ее обратно, папа. Генриетта гораздо лучше.