Блейз Уиндхем

Она постоянно умоляла позволить ей понянчить малыша. Было решено, что вся семья соберется в Риверс-Эдже на праздники, ибо Блейз и слышать не хотела об отъезде из дома. Уже несколько лет в Риверс-Эдже не праздновали двенадцать дней. Перед новым годом прибыл посыльный от короля: он привез обитую бархатом шкатулку с дюжиной серебряных кубков с выгравированным гербом Лэнгфорда — подарок малышу.

Блейз изумилась щедрости короля, но Блисс уверенно заявила:

— Ты заслужила ее!

Минуту Блейз удивленно смотрела на сестру, а затем рассмеялась.

— Пожалуй, ты права.

— По-моему, она достойна большего, чем двенадцать серебряных кубков, — поддразнил жену Тони.

— По крайней мере никто не скажет, что этот ребенок — сын короля, — возразила Блисс. — Своих незаконнорожденных детей он одаривает куда щедрее, — и вся семья покатилась со смеху при этом нелицеприятном, но верном наблюдении.

Медленно тянулась зима, поля покрывала белоснежная мантия, деревья казались черными и убогими на фоне жемчужно-серого неба.

Но зима выдалась не особо суровой, и когда снег растаял, что случилось в самом начале весны, амбары во владениях Лэнгфорда еще не успели опустеть, и люди не знали голода.

Постепенно теплело. Сквозь влажную землю проклевывались первые зеленые ростки, и вскоре Блейз с детьми уже начала выходить в сад, полюбоваться ароматным яблоневым цветом. Нисса с восторгом носилась среди деревьев — впервые в этом году ей позволили пробежаться босиком.

Ее мать сидела под старым развесистым деревом, наслаждаясь низким гудением пчел среди бутонов, наблюдая за Филиппом, который завозился, сел, а затем деловито попытался ползти. Но спустя минуту малыш крепко заснул, не выпуская изо рта большой пальчик. Подняв глаза, Блейз увидела, как по саду к ней идет муж, а с ним — незнакомец. Незнакомец был облачен в королевскую ливрею, а Энтони выглядел раздраженным.

— Папа, папа! — закричала Нисса, заметив его, — Мы здесь!

— Леди Уиндхем, — произнес королевский гонец, — будьте любезны принять письмо от короля.

Я должен дождаться ответа.

Блейз поднялась и взяла у гонца свиток пергамента.

Взломав печать, она прочитала краткое послание:

«Блейз Уиндхем, графине Лэнгфорд, от короля Генриха.

Приезжайте как можно скорее. Мне нужна ваша помощь в чрезвычайно щекотливом деле».

Блейз протянула мужу письмо. Прочитав его, Энтони выругался.