Блестящая роль злодейки

Кто-то из избранниц волнуется, что их не пригласят, а другие… Другие просто стараются выглядеть как можно более привлекательно для будущих кавалеров.

И это верная позиция. Шансов победить в отборе, на самом деле, довольно мало (а у некоторых их и вовсе нет). Так что, девушки заранее готовят себе благодатную почву для выигрышного замужества. Ну, что за умницы.

Танец, наконец, заканчивается. Гидеон Домаанский (к коему прикованы все взгляды сегодня) приглашает на следующий танец герцогиню Центрийскую, а я тихонько улыбаюсь, оглядывая оставшихся избранниц.

Ох, кстати, если принц с ними не потанцует сегодня, они так и вынуждены будут стоять весь бал в застывшем состоянии. Только после первого танца с ним их имеют право пригласить другие кавалеры.

Под аккомпанементы моего хорошего настроения послышалось лёгкое покашливание. Я обернулась и мгновенно присела в реверансе, выражающем глубокое почтение.

— Оставьте, леди Бьякко, - проговорил наследный принц Редерик и коротко склонил голову, молча приглашая меня на танец.

Я, безусловно, была не в том положении, чтобы отказываться, а потому вежливо улыбнулась и опустила руку ему на предплечье, дабы он сопроводил меня.

Вблизи Редерик производил ещё более слабое впечатление. Я отметила, что его глаза блёклые и рассеянные, словно он чертовски устал от всех этих балов (впрочем, высока вероятность, что так оно и есть).

Однако, танцевал он неплохо, нужно отдать должное дворцовым учителям. И, в отличие от младшего брата, не собирался унижать партнёршу, показывая своё пренебрежение во время танца.

Я планировала довести до конца танцевальные па в молчании, но Редерик поднял неожиданную тему для разговора:

— Вы всё ещё не примирились с моим братом, леди?

Я слегка вскинула бровь. Это что – попытка сгладить действия Гидеона? Тем не менее, я постаралась улыбнуться как можно более беспечно и с достоинством ответила:

— У нас бывают некоторые разногласия, но это сущие мелочи.

То, что видят все, бесполезно отрицать (тем более, в присутствии монаршей особы).

— Понимаю, - столь же холодно потянул Редерик. Мы коротко прервались, после чего он продолжил, - однако, я надеялся, что именно вы станете моей невесткой.

Я слегка напряглась и неубедительно рассмеялась. Услышать такое от спокойного наследного принца… Даже немного пугает.

— Прошу меня простить, Ваше Высочество, но, я не думаю, что третий принц с этим согласится.

Про своё согласие я благоразумно промолчала.