Боевая практика книгоходцев

Герцог Ханадил Экхалас оказался крайне непривлекательным мужчиной лет шестидесяти на вид. Черные, с обильной примесью седины, волосы были гладко зачесаны назад. Крупный крючковатый нос, небольшие черные глаза под густыми низкими бровями, излишний вес и невероятно высокомерное выражение лица — вот краткое описание его облика. Да уж, данный персонаж не вызывал симпатии ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего взгляда. Его светлость снял защитный контур вокруг алтаря, подошел к нему вплотную и повернулся к толпе.

А он, оказывается, маг, причем сильный.

— Приветствую вас! — заговорил лорд, глядя на аристократов в зале. — Все мы долго ждали этого события. Сегодня я наконец-то активирую артефакт Исконной Тьмы. Если вы имеете что-то против, лучше вам уйти сейчас.

Он обвел собравшихся на ритуал гостей тяжелым взглядом. Подождал минуту, но так как никто не сдвинулся с места, продолжил:

— Вы присутствуете при величайшем событии. Отныне наш мир изменится. Тьма и только Тьма будет править им.

Лишь она станет управлять всем. Исключительно ей будут поклоняться. Да свершится!

Он сделал знак жрецу в черной хламиде, который неслышно подошел во время его речи, после чего шагнул в сторону, открывая обзор на артефакт.

Жрец вскинул руки и начал речитативом произносить какое-то заклинание. С каждым его словом становилось труднее дышать, уши заложило, а на плечи будто опустили каменную плиту. Я открыла рот и принялась дышать «собачкой», как в самолете во время взлета.

При этом мысленно проговаривала, мол, «сейчас окажемся в воздухе, и всё придет в норму». Не знаю, самовнушение или нет, но стало немного легче. Очухавшись, прикоснулась к локтю Карела, и он, с трудом сфокусировавшись, кивнул мне.

Вот же гадкая магия какая! Отвратительные ощущения!

Пока мы боролись с реакцией организма на происходящее, жрец закончил произносить заклинание, и чернильная темнота, окружавшая артефакт, рассеялась.

Дальше же началось страшное. Двое мужчин в черных плащах привели безмолвно поникшую девушку из служанок.

Я видела ее пару раз в коридорах. Сейчас она ни на что не реагировала, только послушно переставляла ноги, двигаясь в ту сторону, куда ее направляли. Так же покорно позволила жрецу нанести ей глубокий надрез на руке. Судя по тому, как обильно хлынула кровь в подставленную ритуальную чашу, была повреждена локтевая артерия.

Я с ужасом следила за происходящим, понимая, что вмешиваться пока нельзя.