- Любимая, - прошептал он, - я так счастлив, что ты очнулась! Я умолял Господа помочь тебе!
Бетти улыбнулась ему в ответ и ободряюще сжала его руку.
- Все будет хорошо! Мы победим, потому что с нами Бог! – тихо ответила она и снова устало закрыла глаза.
Еще три дня незадачливым путешественникам пришлось пробыть у реки. Аманда почти не вспоминала об отце – настолько переживания о мальчишке увлекли ее, поэтому ей стало немного стыдно, когда в лагерь прискакал один из апачей и сообщил новости: следы захваченных пленников удалось найти на самой границе территории апачей, где начинались земли белых колонистов.
Когда-то там нашли золото, поэтому американские власти силой отняли у коренного народа эти территории.
- Возможно, миссионеров отправили на прииск, - сделал вывод Луис, но ему тут же нагло возразил Джек Ловкач:
- Прииск давно заброшен. Там только шакалы и бродяги «с пулей в голове». Зачем кому-то похищать миссионеров и вести на эти бесполезные земли? Я бы больше поверил, что это индейцы по-тихому расправились с ними, а сейчас просто заметают следы…
Голос охотника звучал злобно и презрительно, а глаза его, наполненные вызовом, смотрели прямо в лицо Луису.
Бетти, услышав это, мгновенно взорвалась:
- Попридержи язык! – крикнула она зычным, но все-таки женоподобным голосом. Это прозвучало так громко и резко, что все окружающие просто вздрогнули, особенно Аманда. Никто не ожидал, что этот хилый по виду юнец может так кричать.
- Заткнись, малявка! – прорычал Джек.
- Тебе не давали права говорить! Я прожил в этих местах без малого сорок пять лет и лучше других знаю, что здесь происходит!
Бетти понимала, что ей нельзя поддаваться гневу, но агрессия охотника против Луиса и его собратьев привела ее в небывалое негодование.
Луис положил руку на плечо Бетти и очень спокойно ответил:
- Если вас не устраивает наш маршрут, можете идти куда-угодно!
Но Джек неожиданно побагровел и просто взорвался потоком отборной брани:
- Не смей указывать мне, смердящий пес! Еще не родился тот дикарь, которому я позволю учить меня жизни! Такому животному, как ты, не место среди порядочных людей!.
.
Но не успел он договорить, как чей-то стремительный кулак прорезал воздух и с силой врезался в его лицо, отчего Джек грузно упал навзничь и затих, очевидно потеряв сознание. Все изумленно устремили взгляд на слабосильного с виду «мальчишку», который тяжело дышал. Его рука дрожала от боли, а кожа на костяшках была содрана.
