Она машинально потянулась к шарфику, лежащему на столе, чтобы, как раньше, прикрыть лицо, но мистер Мак осторожно остановил ее руку.
- Молодые люди, - вежливо проговорил он, снова садясь на свой старый стул, - что вам нужно?
Гости немного растерялись, но один из них – высокий красивый шатен с ярко-голубыми глазами – первым спохватился и представился:
- Простите, сэр и мисс, за вторжение, - он сделал легкий поклон и в сторону Бетти, - мы слышали, что в этом лесу проживает преподобный Мак. Скажите, сэр, не ошиблись ли мы?
Глаза гостей устремились на старика.
Тот растянул губы в улыбке и произнес:
- Что ж, молодые люди, вы не ошиблись. Но зачем вам этот преподобный нужен?
Гости оживились и радостно заулыбались.
- О, сэр, мы так рады, что нашли вас! – воскликнул черноволосый парень невысокого роста. - Мы все – студенты духовной академии, а Дженнифер, - он указал на девушку, - моя сестра. О вас ходят легенды, сэр, и мы мечтали пообщаться с вами и задать несколько вопросов на духовные темы, если вы не против, сэр!
Мистер Мак задумался.
Бетти уже неплохо знала его и понимала, что ему не нравится подобное внимание к своей персоне, но старик не спешил отсылать незадачливых искателей мудрости. Наконец, он снова растянул губы в улыбке и произнес:
- Ладно, поговорим, ребятки, но прежде не откажете ли старику в помощи?
Молодые люди оживились.
- Да, конечно! Мы всё сделаем для вас! – воскликнула Дженнифер, и юноши ее поддержали.
И вот тут-то всё и началось.
Несколько часов бедные гости собирали хворост, покуда у дома не образовалась приличная горка сухих веток, находили лесные орехи и грибы, принесли воды с реки, заполнив все имеющиеся сосуды. Старик Мак их совсем не щадил. Ко второй половине дни молодые люди, безумно уставшие и разомлевшие, присели на пороге домика, обмахивая вспотевшие лица ладонями. Бетти стояла в стороне и чувствовала неловкость.
Старик Мак, кряхтя, вышел из дома и с довольством проговорил:
- Что ж, друзья, вы порадовали меня сегодня! Этот урок мудрости очень пригодится вам!
Молодые люди недоуменно переглянулись.
- Какой урок мудрости? – робко спросил черноволосый парень, которого звали Джереми Файнс.
Старик улыбнулся.
- Слово Божье говорит: послушание дороже жертвы! Вы были послушны сегодня, хотя вам было тяжело и некомфортно. В жизни вам множество раз придется делать неприятные вещи ради служения Богу. Это надо принять. С этим нужно согласиться.
