Сбоку на столике для игры в карты лежал целый ворох каких-то свитков, и молоденький мальчик-секретарь сосредоточенно что-то искал в этой куче.
Увидев меня, Альба улыбнулся.
Я остановился на полпути к его столу и почтительно поклонился, как и подобает подданному.
— Рад приветствовать вас, ваше величество.
— Наконец-то ты нашел время на эту радость, — усмехнулся Альба. И, обернувшись к телохранителям, добавил: — Вы свободны. Мартин, ты тоже. На сегодня прием закончен, скажи об этом всем снаружи.
Секретарь, оставив бумаги, низко поклонился в ответ.
— Слушаюсь.
Я с трудом удержал злорадную усмешку.
Жаль, я не увижу, какую реакцию вызовет эта новость.
Хотя, пожалуй, это даже к лучшему.
Альба поднялся из-за стола и жестом велел мне следовать за собой.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в маленькую музыкальную гостиную с огромным окном от пола до потолка, роялем и арфой. На мягком бархатном кресле лежала лютня. Вдоль стен уютно расположились три диванчика с подушками и кофейные столики.
Здесь, за закрытой дверью, Альба наконец-то позволил себе расслабиться окончательно, и из-под маски величественности выглянула живая человеческая физиономия.
— Я тебе очень рад, — сказал он, пожимая мне руку и разглядывая лицо. — Кстати, ты изменился. Будто старше стал, и в лице появилось что-то новое.
— Это просто шкура на щеках помялась от долгого сна, — отшутился я.
— Садись, — кивнул он на диванчик, и сам тоже опустился на мягкие подушки.
Устало расстегнул булавку на рубашке, распуская ворот.
— Ты сегодня целый день с населением, что ли, общаешься?
— Нет, целый день я бы не выдержал, — признался Альба. — Если честно, вообще не вижу смысла в этих встречах, но советники в один голос твердят, что я должен сделать все, чтобы соответствовать народному представлению об идеальном короле. В итоге я уже четыре часа слушаю, как они шаркают ногами по паркету, раскланиваясь перед моим величеством, и сладкими голосами рассказывают мне, как я прекрасен.
Только один человек пришел с реальной проблемой, которую я постараюсь разрешить в ближайшее время, причем не для него одного, а в масштабах города.
— Любопытно. И что же это?
— Доступная лечебница. Он — один из учредителей приюта для сирот, и, говорит, совершенно не имеет средств для обращения к аптекарям и целителям.
