С четверть часа они следили за полетом птицы, скользившей над холмами, замками и рощами. Потом Вальдес повернулся к серву и спросил, сколь велико на Куллате поголовье соколов.
— Точных данных нет, Защитник. Ориентировочно… — Получив справку, робот назвал число, соответствующее примерно семи с половиной тысячам.
— Изрядно! — с задумчивым видом произнес Вальдес.
Еще через десять минут, когда в небесах уже кружила пара соколов, он осведомился, можно ли раздобыть такую птицу, а лучше двух, самку и самца.
Эта просьба повергла серва в ужас; он забормотал, что все на Куллате, холмы и замки, камни и деревья, птицы и животные — словом, все абсолютно есть достояние Хозяев, что их собственность священна, и только в астроидах знают, как распорядиться ею.
— Ну, так иди и свяжись с астроидом, — сказал Вальдес. — А заодно напомни о моих заслугах и о том, что я контужен и страдаю ностальгией. Надеюсь, земные птицы ее вылечат.
Серв удалился, торопясь исполнить поручение. Кро, слушавший переговоры молча, но с явным интересом, произнес:
— Кстати, я видел здесь жирафов.
Пасутся на равнине за холмами… Жираф тебе не нужен?
— Нет. — Вальдес отрицательно покачал головой. — Мне нужен сокол. Пара соколов, молодых и красивых. И я их получу.
— Ты хочешь охотиться с ними на Данвейте?
— Я хочу подарить этих птиц, а их хозяйка пусть решает, на что они годны. Может, будет охотиться на Данвейте, а может, увезет на Т'хар.
«Вместе со мной», — добавил он про себя, но эта мысль не ускользнула от Светлой Воды.
Он изогнул бровь, одобрительно хмыкнул и полез в карман.
— Кстати, о подарках… Когда с тебя сняли обгоревшие лохмотья, в них была вот эта вещь. Что-то памятное, наверное? Я ее сохранил.
В его ладони лежала монета, пиастр из платины с единорогом, Жар, опаливший Вальдеса, ей не повредил — металл прочнее человеческой плоти. Она сверкала как новая, и, взяв ее в руки, ощутив ее тяжесть, коснувшись чеканного изображения, он вдруг увидел беседку над призрачным морем и хрупкую синеглазую девушку в ореоле золотых волос.
Она повернулась к нему с улыбкой, вытянула руку, словно желая коснуться его щеки, и прошептала: «Я рада заглянуть в твои глаза, Сергей Вальдес с Земли».
И Вальдес, стискивая в кулаке серебристую монетку, ответил ей:
— Мне приятно встретить твой взгляд, Занту.
Хронология
2054 г. — создание ведущими державами планеты Объединенных Космических Сил (ОКС).
14 мая 2088 г.
