Лишь при небольших прыжках они выходили из Лимба на дистанции поражения, допускавшей немедленную атаку.
— Мы возьмем по двенадцать штурмовиков с каждой базы и по четыреста бейри, — сказал Ришар. — Тридцать шесть больших кораблей, тысяча двести малых, и на каждом удвоенный экипаж, команда и десант. Жаль, что у нас нет больших десантных транспортов… Придется высаживать людей малыми группами, здесь и здесь. — Световой лучик из его браслета скользнул вдоль края похожей на ступку конструкции, где находились причальные шлюзы.
— Полагаете, сэр, что нам придется очистить крепость? — щуря узкие глаза, спросил Асаи. — Это чревато потерями. Не лучше ли взорвать ее к дьяволу?
— Возможно, мы бы ее взорвали, будь у нас флот крейсеров с тяжелыми аннигиляторами, — молвил Ришар. — Но, во-первых, мы не имеем подобных средств, а во-вторых, наниматели возражают против уничтожения цитадели. — Он мрачно усмехнулся, обнажив крупные белые зубы. — Слишком ценное имущество! Крысятник нужно взять штурмом.
Затем сервы восстановят повреждения, а конвойные выделят гарнизон. Это в наших интересах. Сохраним крепость, получим в будущем стратегическое преимущество.
— Штурмовать так штурмовать, — буркнул Прохоров. — Только как бы нам задницы не поджарили… Их лоханки мы распылим, дредноуты тоже, тут им против нас не устоять, но силовой экран на Крысятнике мощный. Не пробиться!
— Пробьемся, — возразил Татарский. — Сосредоточим огонь в одном месте, вскроем корпус и пробьемся. Но половина сядет на грунт.
— Так не годится, — сказал Жакоб. — У меня еще и детишек-то нет, а хотелось бы внуков понянчить.
Они смолкли. Хитрец Прохоров задумчиво почесывал длинный нос, Асаи что-то вычислял, подставив ладонь световому столбику, в котором мелькали символы и цифры, Вождь Светлая Вода, не проронивший еще ни слова, уперся взглядом в стену, изображая невозмутимого индейца. Татарский хмурился, Ришар, не обращая внимания на остальных, быстро набирал команды на голографической панели, светившейся у края стола.
Лицо Жакоба было овеяно грустью — похоже, он взвесил свои шансы на детей и внуков и поразился их ничтожности.
— По моим расчетам, поле можно вскрыть залпом из восьми аннигиляторов, — произнес Юиро Асаи, пряча карманный вычислитель. — Завезем вооружение с Земли и ударим… Только куда, сэр?
— Сюда. — Ришар в последний раз коснулся клавиш, и голопроекция, прекратив вращение, изменилась: теперь она представляла крепость в разрезе.
