Перегруппировка подразделений закончилась, и машины вновь выстроились в походную колонну. Рывками страгиваясь с мест, броня разъезжалась по своим маршрутам. Наводчик Ефим во время одного из таких толчков случайно дал очередь из пушки тридцатого калибра. Снаряды прошли между КамАЗом и МТЛБ медицины. Старший лейтенант Макеев ударом кулака привёл в чувство испуганного бойца.
Впереди военнослужащих ждали Ногайские степи. Огромная засушливая пустыня с серо-жёлтыми холмами песков-бурунов. Днём стояла невыносимая жара, машины кипели, и механики часто глушили двигатели, охлаждали радиаторы водой из фляг.
Бойцы жевали восточный боярышник, кусты которого изредка встречались по пути. Собирали его в каски и горстями пихали в рот, чтобы хоть как-то унять жажду. Ягода казалась куда свежее, чем тёплая вода из армейских фляжек. Сухой и горячий ветер жестоко бил в лица крошкой песка. Он забивал глаза механиков и неприятно скрипел на зубах. Колонна упрямо ползла на юг, образуя за собой огромные столбы пыли. Изредка мелькали кошары чабанов-ногайцев, которые от всего сердца меняли свою воду на топливо.
Реже предлагали кукурузную муку.
«Чем не обитатели Крайнего Севера? – думал Саня. – Их жилища так похожи на юрты, только вместо снега – песок».
– Как же они тут живут? – размышлял вслух Титов. – Тут и пожрать нечего.
– Как нечего? – возразил кто-то из бойцов, сплёвывая слюну вперемешку с песком. – Овец пасут, охотятся.
– На кого?
– На москвичей! – раздался дружный смех пехотинцев.
– Стреляй, Саня, – подпрыгнул, как ужаленный, Серёга, увидев, как дёрнулся куст можжевельника, – стреляйте, парни, а то уйдёт кабанчик.
– Успокойся, Титя, – отмахнулся Скачков, – не кабанчик это, а степная лиса. Да и невкусная она. Мясо жёсткое. До Грозного хрен разжуёшь.
– А мы в Чечню вроде как не собирались, – вставил своё сомнительное утверждение молодой боец по кличке Бригадир.
– Тебе откуда знать, где Дагестан кончается? – грозно гаркнул на молодого Титов.
– Да, наверное, прямо здесь и кончается, – еле слышно ответил боец и запрыгнул в кузов «Урала».
"
"В обязанности Титова как командира отделения входила проверка постов и «секретов». Но он, являясь представителем младшего командного состава, решил, что в степи боевики нападать не станут. Поэтому, взяв спальный мешок, залез в десант машины и спокойно уснул. Взводный, проверяя посты, естественно, поинтересовался у бойцов, выполняют ли свои обязанности сержанты. На что получил правдивый и подробный ответ.
