Боло!

Операция “Рагнарек” была начата только после того, как в результате мельконианского “показательного удара” по Нью-Вермонту погибли все до одного миллиард жителей планеты, но это была тщательно спланированная стратегия, разработанная по меньшей мере двенадцатью стандартными годами ранее. Операция началась по приказу Сената Конкордата... и закончилась через тридцать с лишним стандартных лет спустя, по приказу одному Богу известно каких фрагментов местной власти.

Сохранилось мало записей о последних битвах Рагнарека, потому что в слишком многих случаях выживших не было.

.. ни с одной из сторон. Ужасные ошибки дипломатов, неверно оценивших собственную значимость и волю противника к борьбе, аналитики разведки, которые недооценивали способность своих противников воевать, а также императоры и президенты, которые в конечном счете искали “простые” решения своих проблем, и привели к Последней Войне, но именно солдаты завершили ее. Ведь именно солдаты всегда заканчивали войны — сражались в них, умирали в них, прокладывали себе путь через них, и отчаянно пытались выжить — в этом отношении Последняя война ничем не отличалась от любой другой.

И все же в одном она отличалась. На этот раз солдаты не просто закончили войну, на этот раз война покончила и с ними.

— Кеннет Р. Клири, доктор философии. Из предисловия к книге “Операция Рагнарек: В бездну” Книги Цербера, Арарат, 4056

1

Смерть пришла на планету Ишарк на девяносто восьмом году Последней Войны и на тридцать втором году операции “Рагнарек”.

Она пришла на борту уцелевших кораблей XLIII Республиканского Корпуса, который когда-то был XLIII Корпусом Звездного Союза, а до этого XLIII Корпусом Конфедерации, который когда-то был Конкордатом Человечества. Но как бы ни называлось правительство, корабли оставались теми же самыми, потому что уже некому было строить новые. Больше некому было ничего строить, потому что Мельконианская империя и ее союзники, а также Конкордат и его союзники убивали друг друга.

Адмирал Эвелин Тревор командовала эскортом XLIII Корпуса со своего флагманского тяжелого крейсера. Тревор была лейтенант-коммандером, когда XLIII-й только отправился в путь, эскорт возглавляли не менее десяти супердредноутов класса “Терра” и восемь авианосцев класса “Виктори”, но те времена прошли.