Бомба для империи

Трактирщик недоверчиво глянул на кружочки, затем взял один в руки. Из-под толстого слоя цемента, как из-за грозовой тучи солнце, выглядывал краешек золотого полуимпериала старой чеканки.

– Да, это деньги, – недоуменно ответил трактирщик. И поинтересовался у «крестьян», откуда это у них. И те ответили, что, дескать, подрядились они дом один ломать, а как стали разбирать стену – из нее кругляки эти и посыпались.

– И что, много их? – как бы мимоходом спросил трактирщик.

– Шестьсот тридцать четыре штуки, – ответили «крестьяне».

– Сколь? – быстро сморгнул трактирщик.

Так завязывалась афера, рассчитанная на жадность – один из смертельных грехов, – на которой аферистам и мошенникам разных мастей играется лучше всего. Трактирщик предложил «крестьянам» купить их клад, конечно, за сумму, в десять раз меньшую, чем стоило золото. Несведущие в старинных золотых деньгах крестьяне согласились. И в конечном итоге «наказали» трактирщика на восемьсот с лишним рублей, подсунув ему мешок с простыми цементными кругляками.

Об этом случае прознали газетчики, и в одном из декабрьских номеров «Биржевого листка», рядом с рождественским рассказом, под рубрикой «Вместо фельетона» появился едкий и иронический материал, подписанный псевдонимом «Всевидящее око». Назывался он «Редкая афера, или По стопам «Червонных валетов», а начинался так:

Ленька газету прочитал и, конечно, был горд, что придуманный им трюк с полуимпериалами и «куклой» был назван остроумным и редким, а его самого сравнили с «Червонными валетами».

А еще, обратив внимание на «господина D.», бывшего члена московского клуба «Червонные валеты», который, отбыв срок, поселился в одной из гостиниц Казани, Ленчик решил свести с ним знакомство, чтобы поучиться у него и поучаствовать в каком-нибудь деле.

Облачившись в студенческий мундир, он пошел в редакцию «Биржевого листка», нашел человека, пишущего под псевдонимом «Всевидящее око», и выудил у него имя этого «господина D.». Им и оказался Всеволод Аркадьевич Долгоруков, проживающий в гостинице «Европейская», что на Воскресенской улице, в нумере восемнадцатом.

Туда Ленчик тоже пошел под видом студента.

Восемнадцатый нумер находился на втором этаже. Ленчик подошел к двери, унял весьма ощутимую дрожь, которая вдруг появилась, и громко постучал.

– Войдите, – донеслось из-за двери, и Ленчик открыл дверь.

– Здравствуйте, – сказал он, когда вошел.

– Добрый день, – ответил на приветствие плотный господин в усах и аккуратной бородке.