С удовольствием посещал хамам – специальное помещение с большим количеством роскошных мозаичных комнат, горячей воды и услужливых банщиков.
Самое удивительное, что если раньше он искренне считал достаточным окатиться водой раз в месяц-полтора, то теперь старался посещать хамам как можно чаще, с удивлением думая о том, почему раньше мытье такого удовольствия не доставляло.
Первое время он с опаской пробовал новые блюда, совершенно непохожие на то, что он ел дома. Здесь почти не готовили плотных и сытных похлебок. Зато часто подавали блюда из совершенно незнакомых ему овощей или фруктов.
В детстве маменька внушала, что овощи – пища нищих крестьян. А здесь, во дворце, познакомившись с разнообразными запечёнными плодами, лишь слегка приправленными пряностями, Эрик всей душой полюбил эту кухню.
Он даже научился чистить зубы с помощью веток дерева ванхе. Такую веточку требовалось слегка пожевать, чтобы измочалить кончик, а потом этой жёсткой кисточкой пройтись по всем зубам. Вспоминая пожелтевшие редкие зубы опекуна и любуясь белоснежными улыбками местных, он решил, что в этой не слишком обременительной процедуре есть смысл.
А уже через год, случайно вспомнив, как однажды лёг спать после ужина и долго не мог выковырять из щели между зубами застрявшее волоконце мяса, Эрик передёрнул плечами от брезгливого отвращения к самому себе.
Вот именно это странное и нелепое воспоминание и стало для него отправной точкой. Он вдруг понял, как сильно изменились его знания и взгляды на мир, как менялось его отношение к окружающим людям и своей будущей жизни.
Он вспомнил себя, тогдашнего, толстого неуклюжего недоросля, с каким-то даже презрением. И именно тогда он первый раз почему-то подумал о своей жене. Той самой худенькой девчонке, которая разбила ему нос в брачную ночь.
Благо, что в этот момент никто не видел джангира Эрика: уши его полыхнули так, что, пожалуй, могли бы зажечь масло в лампе. Он испытывал стыд и неловкость за своё омерзительное поведение. Но в то же время с удивлением подумал, что девочка-то держалась молодцом.
К этому времени Зангира открыла ему многие женские тайны. И сейчас, слегка переосмысливая то, что случилось больше года назад, Эрик подумал, что его жена выглядела мужественнее, чем он. Про пугливых и трепетных девственниц Зангира ему тоже рассказывала. Но юная баронесса запомнилась ему вовсе не пугливой.
***
Ещё через два года такой интересной и насыщенной жизни Эрик первый раз подумал о том, что он по-прежнему себе не хозяин.
