Если хотите, то вот… – она протянула мне листок, на котором чётким почерком были написаны четыре абзаца текста.
Каждый абзац содержал имя, фамилию, возраст и некоторые характеристики женщины. В конце каждого абзаца стояла фраза: «Находится в затруднительном материальном положении».
- Любая из этих женщин с радостью станет вашей компаньонкой, баронесса. Их материальные проблемы начались не так давно и связаны со смертью и неразумностью мужей. Но ещё год-полтора назад каждая из этих дворянок часто бывала во дворце, знает, что и как нужно делать, и прекрасно разбирается в моде.
Любая сможет вам подсказать множество вещей, которые спасут от злых языков и насмешек. Поймите, баронесса, я не настаиваю, а просто рекомендую.
Листок я тогда взяла с благодарностью и оценила и деликатность Элеоноры, и этот жест заботы. Окончательно потеплели наши отношения года через полтора. А переросли в дружбу примерно к двум годам нашего сотрудничества.
Это были хорошие времена. И пусть сближались мы медленно, дабы не вызвать слишком много завистливых взглядов и разговоров, но всё сложилось очень удачно.
Четыре с лишним года пролились на нас золотым дождём и крепко сдружили. А потом муж Элеоноры заболел…
Первые месяцы ещё была надежда, что герцог поправится. Были перерывы в болезни, когда он вставал с кровати и нормально функционировал месяц или полтора. Но и возраст, и болячка брали своё. И уже месяца три назад герцог слёг окончательно. Во дворце царил наследник, пользуясь тем, что отец уже не встаёт.
Разумеется, Элеонора давным-давно знала всю нелепую историю моего замужества. И именно она посоветовала мне подстраховаться и озаботиться поисками мужа заранее:
- Пойми, Эльза, даже сейчас, пока мой муж ещё жив, Вилберт ведёт себя день ото дня грубее. Как только господь приберет Ансельма… – она тяжело вздохнула, перекрестилась и продолжила: – Как только это случится, Вилберт выкинет меня из дворца вместе с Ребеккой.
Благодаря тебе… – она протянула руку и накрыла тёплой ладонью мою, лежащую на столе, и слегка сжала пальцы. – Благодаря тебе я достаточно обеспеченная женщина, и жить в нищете мне никогда не придётся, но... У Вилберта хорошие связи в королевском дворце. Он расточителен, но при этом жаден. В основном на чужие деньги. Он уже высказывался несколько раз о твоих песочных картинках, и я сильно подозреваю, что он постарается прибрать твой патент к рукам.
