Эльза почувствовала себя чуть неловко: портрет сильно напоминал маркиза Бертрана Ланге. И тихонько уточнила:
- У него была на щеке тёмная бархатная родинка?
- Знаешь, мне некогда было разглядывать… – усмехнулся Эрик. – Так что ответить на твой вопрос не могу. Кроме того, я никогда не видел в живую маркиза Ланге, но подозреваю, что это он и есть. Кажется, в городе уверены, что как только ты получишь развод, вы с маркизом обвенчаетесь.
В этот раз его улыбка скорее напоминала оскал. Да и взгляд на жену стал тяжёлым и неприятным.
- А что ты хотел, дорогой?! – Эльза возмутилась именно этому взгляду, на который, с её точки зрения, барон не имел абсолютно никаких прав. – Ты серьёзно думал, что, бросив меня на столько лет, вернёшься к наивной пятнадцатилетней девочке?
Барон молчал, а возмущённая Эльза продолжила:
- Женский век, как известно, весьма короток! – с хорошей долей ехидства сообщила она мужу. – Я девушка хрупкая, беззащитная, а потому нуждаюсь в муже, способном защитить.
Чем тебе не нравиться маркиз?
- А чем он мне должен нравится? Что ты нашла в нем хорошего? – уже совершенно спокойно, но с некоторой иронией в голосе произнёс барон.
Эльза вспыхнула, это был «удар не в бровь, а в глаз». Все недостатки маркиза она прекрасно знала сама и замуж за него совершенно точно не собиралась. Но не признаваться же в этом, она неодобрительно глянула на Эрика, самоуверенному нахалу? Чуть задрав нос, баронесса высокомерно ответила:
- Он принадлежит к древнему роду и имеет высокий титул, он хорош собой и… – тут она на секунду запнулась, потому что сходу не смогла придумать ещё какой-нибудь весомый плюс в пользу маркиза, и неуклюже закончила: – И он древнего рода!
- А ещё альфонс, не стесняющийся принимать деньги от женщин, покрыт долгами, как дворовый пёс блохами, слизняк и трус.
- Ну не побоялся же он сегодня вступить с тобой в драку?! – Эльза и сама чувствовала шаткость своей позиции, но и проигрывать спор ей категорически не хотелось.
- Так и есть! Только он побоялся выступать сам и сперва натравил на меня двух своих подручных.
Возникла неловкая пауза, а потом этот наглец с довольной улыбкой сообщил:
- Только твоему очаровательному жениху это не помогло, дорогая жена.
Эльза пренебрежительно фыркнула, чувствуя неловкость, и демонстративно отвернулась, не желая продолжать разговор.
В комнате повисла долгая пауза...
