— Что? Как тебе это удалось? До магического совершеннолетия Дагвины тщательно прячут своих детей. Это всем известно.
— Ради такого случая, его величество сделал исключение и прислал портрет принцессы.
— И какая она?
— Судя по изображению, прелестна, — мрачно усмехнулся Бастиан.
— Блондинка? Брюнетка? Нет? Неужели рыжая? — Остард чуть подался вперед.
Хозяин молча развернулся, достал с полки книжного шкафа небольшой овальный портрет и сунул в руки Лона. Тот жадно перехватил рисунок и замер, изучая изображенную на нем улыбчивую, большеглазую девочку лет трех не больше.
— Гм… Действительно, очаровательный ребенок. Есть надежда, что и девушка хороша.
— Хороша она или нет, мне все равно, — резко перебил Тейдж. — Я не собираюсь с ней встречаться. У меня на завтра другие планы и общение с принцессой из соседней страны в них не вписывается.
— Что ты задумал, Баст? — Остард с тревогой взглянул на друга. — Повелитель не позволит тебе увильнуть. Знаешь же, если он принял решение… Нужно — заставит, сбежишь — найдет и окружит телохранителями.
Они глаз с тебя не спустят, до самого портала проводят и с почестями в него запихнут.
— Поэтому я и позвал тебя. Ты мне поможешь, Лон.
— Каким образом? — насторожился гость.
— Пойдешь вместо меня знакомиться с дочерью Сирила, — легко, словно само собой разумеющееся произнес Тейдж.
Остард ошарашено уставился на приятеля, а потом, откинувшись на спинку кресла, расхохотался.
— Прости, Баст, но это невозможно. Ты мой друг, я всегда рад помочь, но, начнем с того, что мы даже не похожи.
Охрана мгновенно заметит и разоблачит подмену. Я не говорю уже о повелителе. Послушай, не дури. Встретишься с принцессой, ну что тебе стоит...
— Я сказал, нет, — не дослушав, отрезал Бастиан, удивительным образом напомнив Остарду императора. — Я не собираюсь завтра в Сурию. Меня ждут в другом месте.
Все-таки они невероятно похожи: верховный дракон и Баст. Не внешне, а характером, духом, упрямством в достижении цели. Недаром правитель выделяет Тейджа среди всех своих близких.
— Я все продумал, — продолжал тем временем хозяин кабинета. — Сказал повелителю, что, поскольку принцесса скрывает свою внешность, я в первую встречу хочу сделать то же самое. Так мы окажемся на равных и сможем спокойно побеседовать.
— И что император?
— Сначала удивился, потом рассмеялся и согласился, что, пожалуй, это честно. Подобные шутки вполне в его духе. Рост и комплекция у нас с тобой одинаковые, наденешь личину, и никто ничего не заметит.
