И нет на своем этаже, там шум, гам, крики. Девочка спряталась там, где тихо.
Где?!
В памяти всплыл рисунок, который она смотрела последним, перед тем, как лечь спать. Круглое окно в торце, сквозь него бьет солнце. Где это?!
Самый верх. Последний этаж. Возможно, чердак. Почему она не спросила у Вероники, где это нарисовано?!
Но путь ясен. Наверх.
* * *Там не было дыма. Там ревело пламя — дохнуло обжигающим жаром, едва Кристина добралась до верхней площадки.
— Вероника! — крикнула Кристина и закашлялась. Воздух обжигал легкие жаром и горечью.
Хоть закричись — пламя трещит и гудит так, что ни черта не слышно. Кристина задрала короткую майку пижамы, подышала сквозь ткань. Не легче. Вспыхнула прядь волос — и Крис резко отступила. Надо уходить. Невозможно шагнуть в это открытое пламя.
В это время там, за стеной огня раздался громкий звук. Что-то явно то ли обрушилось, то ли взорвалось. Это возымело неожиданный эффект — стена огня вдруг опала почти до пола, и в дверном проеме, обрамленном редкими языками пламени, показался коридор.
В конце, в далекой-далекой перспективе, словно в подзорную трубу, виднелось круглое окно.
Кристина быстро шагнула через обугленный дверной проем, жар от которого больно полоснул по обнажённым ногам.
— Вероника! Вероника! Вероника!
Легкие горели от горячего воздуха.
За спиной снова дохнуло обжигающим жаром, Кристина обернулась. Дверного проема больше не существовало, вместо него — стена огня. Путь назад, на лестницу, отрезан.
Снова вспыхнули волосы, сгорая с легким треском.
Коридор впереди казался узким огненным тоннелем. С круглым окном впереди. Впереди и очень далеко.
Кристина сбила с волос пламя и, на мгновение зажмурившись, шагнула вперёд.
Языки огня подбирались снизу, сбоку. Обнаженные ноги жгло, но Кристина шла вперед, прикрывая рот и нос ладонями. Дойдя где-то примерно до середины коридора, она остановилась. Господи, как же глупо будет погибнуть вот так, ни за что! Она должна найти Веронику!
Снова задрав майку и закрывая ею рот, Кристина сделала глубокий вдох через ткань.
Воздух был таким горячим, что, кажется, она вдохнула огонь. Но что-то делать надо.
— Вероника! Вероника! Вероника!!! — отчаянно закричала Кристина.
Ничего. Лишь треск пламени, которое подбирается все ближе, сжимая вокруг девушки огненное кольцо.
Надо набраться сил и позвать еще раз. Надо пройти туда, вперед. И в этот момент Кристине показалось, что она слышит слабый голос. Забыв о горячем воздухе, Кристина закричала изо всех сил.
