– Ну что, есть новости?
– Ага, он сегодня приезжает в галерею свою картину забирать, потому что выставка закрывается, так что сможешь с ним напрямую пообщаться!
А у тебя есть что ему сказать? Выудила что-нибудь нужное из того старого дневника?
– Да что там… – вздохнула Надежда, – в основном там описано, как бабуля с Пикассо да с Матиссом встречалась, опять же с любовниками общалась…
– Вот уж Нинка не в бабушку пошла! – вздохнула Люся. – Ей с мужиками не везет! Значит, приходи к двум, он как раз будет… Зовут его Сергей Сергеич…
* * *Разумеется, Надежда опоздала.
Вроде и вышла пораньше, но в метро случилась авария, простояли минут двадцать в темном туннеле. А потом долго ждала маршрутку, той все не было, Надежда отчаялась и решила пробежать две остановки. И только было припустила вперед, как ее обогнала та самая маршрутка, и водитель нарочно проскочил торопливо перекресток и был таков.
Когда она влетела в галерею, там в холле никого не было. Охранник нахмурился и сказал, что они закрыты, экспозицию меняют.
– А я по делу… – запыхалась Надежда Николаевна, – у меня встреча назначена с…
В волнении она забыла, как зовут Люськину невестку.
– С кем? – Охранник нахмурился, встрепанный вид Надежды не внушал ему доверия.
– С Сергеем Сергеевичем! – выпалила Надежда. – Это насчет картины!
– Со Стрижаковым? – уважительно спросил охранник. – Здесь он, пройдите налево по коридору, там и будет дверь…
У Надежды хватило сообразительности завернуть в туалет, чтобы причесаться и подкрасить губы.
Сергей Сергеевич оказался маленьким аккуратным старичком в добротно сшитом костюме и дорогущих итальянских ботинках.
Он сидел в кресле и внимательно смотрел на автопортрет Нины Слепневой, приставленный к стене.
– Здравствуйте-здравствуйте! – обрадовался он. – Давно хотел с вами познакомиться. Позвольте представиться! – тараторил он, тряся Надеждину руку. – Стрижаков! А вы совсем не похожи на свою бабушку!
– Но я… – растерялась Надежда, – я не…
– Ну, это, конечно, ни о чем не говорит! – перебил ее Сергей Сергеевич.
– Вы ведь хотели узнать что-то о картине… Понимаю ваш интерес, портрет поразительный!
– Да-да… – слабо кивнула Надежда."
"– Вам интересно, наверно, узнать, как работа вашей бабушки появилась в нашей семье. – Старичок забегал по комнате. – Этот портрет был подарен моему отцу, Стрижакову Сергею Петровичу в одна тысяча девятьсот тридцать четвертом году. В семье известно, что у вашей бабушки с моим отцом был не слишком длинный, но бурный роман.
