– Как вы дивно… восхитительно играете!
Княжна в ответ только лукаво улыбнулась. Несчастная фрейлина тихо сползла с банкетки и поспешила к дверям. У нее возникло впечатление, что голова вот-вот разлетится на миллион кусков.
Княжна закончила сонату и начала играть ноктюрн Шопена.
– Жанна! – неожиданно позвала она.
Горничная, протиравшая пыль в соседней комнате и через полуоткрытую дверь слушавшая игру молодой хозяйки, немедленно явилась на зов.
– Да, ваше высочество?
– Мадемуазель Полина еще не вернулась? Она обещала привезти от мадам Лантелин шелк для вышивания.
– Нет, ваше высочество, ее еще нет.
– А как там наш гость? – осведомилась княжна безразличным тоном.
– Молодой офицер? – уточнила Жанна. Она подумала и сказала: – По-моему, он всем доволен.
– Жанна, я не об этом, – сказала Александра. – Какое впечатление он на тебя произвел?
– Он гораздо приятнее своей тетки, – решительно сказала Жанна, настрадавшаяся в свое время от придирок Варвары Федотовны. – Но у него грустные глаза.
"
"– Правда? – заинтересовалась княжна. – А я и не заметила. Что он сегодня делал, ты не знаешь?
– Утром гулял немного, потом был на конюшне, смотрел лошадей. Ему понравился Сомерсет, тот, который в яблоках.
– Сомерсет совсем дикий, – недовольно заметила княжна. – И вообще плохо объезжен.
– Не знаю, – беспечно сказала Жанна, – но с офицером был как шелковый. Даже конюх удивился.
Ноктюрн меж тем уже успел сбиться на какой-то невнятный прелюд. Княжна заметила это и рассердилась на себя.
– Можешь идти, – сказала она горничной.
– Да, ваше высочество, – ответила Жанна, приседая.
«Мало ей мсье Эльстона, – подумала она, выходя из комнаты, – так теперь еще офицера подавай! Какая вы кокетка, ваше высочество!»
В своей комнате Алексей достал шпагу и повертел рукой так и эдак, прилаживаясь к эфесу. Издалека до него доносилась мелодия – кто-то играл на фортепьяно. Каверин опустил руку и заслушался. Он догадался, кто сидит за инструментом. Закончив ноктюрн, княжна неожиданно принялась за бравурную мелодию польки.
«Жаль ее, жаль, – думал охваченный смятением Алексей. – Первая влюбленность, юг, ощущение свободы вдали от родителей, от постылого двора… Даже босиком можно ходить, когда старая фрейлина не видит. (Он улыбнулся, вспомнив, в каком виде встретил вчера княжну.) А я должен убить его. Это разобьет ей сердце, бедняжке… Но – приказ есть приказ, тут уж ничего не поделаешь».
Он вложил шпагу в ножны и убрал ее с глаз долой.
