Бронзовый ключ

Они вышли через Выход на задания. Хэвок, привыкший, что этим путем его выводят на прогулки, повернул к любимым деревьям и кустам. Но Алекс указал в другом направлении.

– Сюда, – позвал Колл своего волка так громко, как только хватило духа. – Пошли, дружище.

– Куда мы идем? – спросил Аарон.

– Алма нас ждет, – ответил Алекс, поведя их к грунтовой дороге, по которой каждый год поднимался на холм Магистериума автобус. Спуск был пологий, но довольной крутой – они преодолели его намного быстрее по сравнению с тем, как на Медном годе вчетвером брели по лесам или как на Железном годе Колл и Тамара в панике бежали по холмам за похищенным Аароном.

«Дороги – это замечательно, – меланхолично подумал Колл, обещая сам себе ходить по ним чаще. – Меньше похищений элементалями. Больше дорог».

Они свернули на повороте и увидели стоящий у большой кучи камней мини-вэн. Из окна высунулась Алма.

– Я не ожидала, что у вас, дети, хватит смелости явиться, – резко бросила она. – Залезайте.

Алекс открыл дверцу мини-вэна, и они втиснулись внутрь.

Как только дверца захлопнулась, Алма нажала на газ, рванув вперед с куда большей скоростью, чем, на взгляд Колла, было необходимо. Хэвок заскулил.

– Думаю, стоит перехватить грузовик на двести одиннадцатой дороге. Вопрос в том, как заставить его остановиться, исключая столкновение. И прежде чем вы спросите: «А почему нет?» – я отвечу, что животные могут пораниться. – У Алмы была неприятная привычка оборачиваться во время разговора, проверяя их реакцию.

Коллу очень, очень хотелось напомнить ей следить за дорогой, но он боялся, что она от неожиданности дернет руль и отправит их на дно оврага.

– Хорошо, – вместо этого сказал он.

– Почему вы не могли сделать это сами, вы и другие из Ордена Беспорядка? – спросил Алекс.

Алма вздохнула, точно это был очень глупый вопрос.

– Кого, как ты думаешь, они станут подозревать в первую очередь? Орден Беспорядка работал в лесах вокруг Магистериума с того момента, как нам разрешили здесь находиться.

Мы ловили, маркировали и иногда даже убивали Охваченных хаосом животных. Но лишь в случаях крайней необходимости. Ассамблее известно, что мы категорически против уничтожения столь ценных экспериментальных образцов, поэтому у наших людей должно быть железное алиби.

– Это так трогательно, вся ее забота, – шепнул Аарон Коллу в редком приступе ехидства. Колл молча согласился. Хэвок не был «ценным экспериментальным образцом», он был его домашним волком.