Бубен Костяного принца

Когда Андрею вернулась способность видеть, он обнаружил себя в безжизненных тоскливых дюнах безо всякой растительности. Над головой нависало низкое угрюмое желтое небо. Андрей вздохнул и побрел, с трудом переставляя ноги. Мытарства его начались.

По этим бесконечным дюнам он брел бесконечно. Ни солнца, ни луны на желтом небе не было. Освещение бралось непонятно откуда и всегда оставалось одинаково тусклым. И дюны эти унылые тоже оставались одинаковыми. Может он брел дни, а может быть и годы. В этих дюнах будто и времени не было.

Один раз увидел он впереди камень. Прямо большой валун. И решил до него дойти. Вроде бы, что за невидаль – валун? Но здесь и он выглядел диковинкой. Вот только каждый шаг к валуну давался все трудней и трудней. Когда осталось до того валуна всего может менее пятидесяти шагов, Андрей уловил краем глаза где-то сбоку в тех дюнах движение. Кто-то приближался и очень быстро.

Андрей сделал двенадцать шагов. Ноги налились свинцом. Он повернул голову, чтобы посмотреть, кто там так спешит.

Но бегущий поднимал столько пыли, что рассмотреть ничего не получилось. Андрей сделал еще двенадцать шагов. И каждый шаг причинял боль. Он подумал, что до валуна не дойдет, но, когда снова посмотрел в сторону бегущего, ощутил опасность. Превозмогая себя, он сделал еще двенадцать самых мучительных шагов за все время своего мытарства.

Теперь он смог рассмотреть бегущего. А когда рассмотрел, ужаснулся. Оказалось, к нему спешил самый настоящий демон.

Тело почти человеческое, безволосое. Но морда звериная, пасть клыкастая, на голове рога. Андрею стало так страшно, что он, сжав зубы, смог пройти еще шесть шагов. И все, больше ни единого шага. Тело вроде бы призрачное, но ощущалось колодой, пронизанной болью колодой.

Сил хватило только на то, чтобы повернуться к приближающемуся демону лицом. Теперь демон виден был очень четко, в мельчайших деталях. Даже сопля, что выползла от натуги из его носа. И ходящая ходуном грудная клетка, что со свистом втягивала тягучий пыльный воздух.

И вздувшиеся на лбу вены.

Андрей вдруг отчетливо осознал нелепость этой дурацкой демонской спешки. Вокруг, куда глаза хватает, одни сплошные клятые дюны. Поднять валун невозможно, прятаться за ним – бессмысленно. Ни убежать, ни скрыться, ни отбиться от демона ни единой возможности. Демон догнал бы и пешком. Сущая нелепица. Смеяться над которой сил у Андрея уже не осталось, он лишь едва заметно улыбнулся.