Нас объявляют, и я слышу, как сдержанный рокот проходит по рядам гостей. Похоже, я в Тодории – личность известная.
Графиня довольна произведенным эффектом. Мы проходим к одному из окон и останавливаемся.
– Пока его величество не откроет бал, все так и будут стоять у стен, – поясняет Сюзанна. – Но зато я сейчас покажу вам тех, с кем вам, наверно, часто придется встречаться.
У противоположной стены стоит уже знакомая мне герцогиня Клэр де Жуанвиль. Пожалуй, ее наряд – светло-голубой, с серебристой вышивкой – самый роскошный на балу.
И диадема в волосах усыпана бриллиантами.
Клэр замечает мой взгляд и чуть наклоняет голову в знак приветствия. По ее ярким губам пробегает дежурная улыбка. Я тоже приветствую ее и слышу шепот Сюзанны:
– Обратите внимание, рядом с ее светлостью – ее супруг.
Мужчина высок, красив и довольно молод. Я почему-то ожидала увидеть старика. У герцога цепкий, хищный взгляд. Он не похож на человека, которого можно обманывать безнаказанно. И, тем не менее, он прощает жене измены. Почему? Имеет свою выгоду от этого? Титул? Деньги?
– А вот и французская родственница герцогини, – хмыкает Сюзанна, – вон там, справа.
Та, которая заняла должность статс-дамы. Не правда ли, ужасная дурнушка? Не понимаю, как его величество мог одобрить такое назначение.
Стоящую рядом с Клэр женщину лет тридцати назвать красавицей действительно нельзя – особенно на фоне самой герцогини. Но, похоже, ее саму подобные сравнения ничуть не волнуют.
– С маркизом Жаккаром вы уже знакомы, – продолжает графиня.
– На балах он бывает таким же скучным, как и в своем министерстве.
От созерцания остальных гостей нас отвлекает церемониймейстер.
– Его величество король Тодории Рейнар Пятый! Ее высочество принцесса Луиза!
Все почтительно склоняются, и я сама осторожно, пытаясь не запутаться в подоле платья, приседаю.
Наряд его величества тоже в голубых тонах. Не думаю, что такое совпадение случайно."
"Но гораздо больше, чем король, меня сейчас интересует его сестра. Как ни странно, но девушка не производит на меня того впечатления, которое я ожидала после рассказа Сюзанны.
Она бледна, сутулится и не старается произвести впечатление на окружающих. Но ее лицо без следа косметики кажется мне довольно милым.
Оркестр играет вступление к первому танцу, и его величество с герцогиней Жуанвиль выходят в центр зала. К ним присоединяются еще несколько пар.
– А ее высочество? – спрашиваю я. – Разве она не будет танцевать?
Сюзанна качает головой:
– Принцесса Луиза не танцует.
