Букет увядших орхидей

– Верховная Мать, – слегка склонила голову Саяна, – мы обеспокоены тем, что творится в этом городе. Я должна убедиться, что ты не имеешь к этому отношения.

– О чем ты говоришь? – вполголоса спросила Мать Змей. – О поведении моего алабастра?

Саяна озадаченно нахмурила лоб. Она явно не понимала, о чем речь.

– Девчонка полна ненависти, – пояснила Верховная. – Сегодня она пыталась очернить родную сестру, но все обернулось против нее самой. Ее просто распирает от злобы, я чувствую это. Забавно наблюдать за происходящим, находясь внутри алабастра, особенно когда никто не подозревает о твоем присутствии.

– Меня не интересует алабастр. Я говорю о древесном монстре, нападающем на людей. Он наделал немало шума, по Клыково поползли сплетни о големе. А нам сейчас лишняя шумиха ни к чему…

– К этому я не имею никакого отношения.

– Правда? – удивилась Саяна. – Но откуда он тогда взялся?! Я решила, что ты вернула себе силы и проверяешь свои способности…

– Если бы! – хищно оскалилась Мать Змей. – Если бы мои прежние силы вернулись, я бы ни минуты больше не провела в этом доме.

Но, увы! Мне по-прежнему ничего не доступно.

– Кто же тогда создал чудовище? Кто им управляет?

– А ты поговори с местной полицией, – с усмешкой посоветовала Мать Змей.

– Я просто боюсь, что наши планы сорвутся из-за чужого вмешательства. Но если монстр – не твое творение, я спокойна. Пусть людишки сами разбираются со своими проблемами."

"– Древние мирно спят в своих могильниках под землей, – сказала Мать Змей.

 – И я не ощущаю в округе присутствия Первородных монстров. Если эта тварь действительно существует, то к Первородным она не имеет никакого отношения, в противном случае я бы сразу ее почувствовала…

– Хорошо, – кивнула Саяна и, прижав к себе Арбогаста, поднялась с кресла. – Больше не будем об этом. Пусть все идет своим чередом.

Она поднесла светящийся хрустальный куб к зеркалу, и его поверхность дрогнула подобно глади пруда. Тонкие извилистые молнии, испускаемые обскурумом, упали на зеркальную плоскость и заскользили по ней, открывая портал.

Саяна шагнула в зеркало и растворилась в его серебристой глубине. Сияние тут же померкло.

* * *Наталья Васильевна Степанова допоздна гуляла по городу, кутаясь в теплое пальто и наблюдая за редкими прохожими. Дождь давно закончился, но она все же взяла с собой длинный зонт-трость. Она любила гулять просто так, без всякой цели, ходить по набережным вдоль каналов, дышать свежим ночным воздухом.