Тарталетки, корзиночки, рулетики – вся закуска отвечала запросам любого гурмана. Здесь были и фруктовые начинки, и мясные, и рыбные, и даже овощные! А фонтаны из густого ароматного шоколада?! Про «пирамиды» игристого вина я вообще молчу!
По плану Дарий должен был меня проводить к участникам отбора, но… Райлан вошёл в тронный зал под руку с улыбающейся Золтаной, и что-то в голове зелёного дракона перемкнуло. Он решил оставить меня при себе, знакомя с каждым, кто решался к нам подойти.
Я, искоса поглядывая на принца Хастена, спорить не стала.
Ему не нравилось, как я улыбаюсь Дарию, а мне… мне тоже много чего не нравится!
А когда в зал вошёл Гефран со своей матушкой под ручку, я так и вовсе вцепилась в Дария, как в родного. Особенно, когда эта парочка решительно направилась в нашу сторону.
«Ну! Понеслась!»
– Ваше Высочество, – женщина величественно присела в реверансе, не узнавая, как и все матери избранных, своего сына в Даре. Но она и не к нему шла. – Лалеана, – сквозь зубы процедила леди Рагим, старательно натягивая улыбку.
– Очаровательно выглядишь, милая…
В первые секунды я могла только моргать. Настолько дамочка поразила меня до глубины души своим приветствием. А ведь при нашей первой и, слава Богам, последней встрече она совершенно иным тоном требовала у меня исполнения супружеского долга для своего «мальчика»!
Но довольно быстро до меня дошло: придворные императора Алделла слишком усердно напрягают свой слух. Собственно, именно поэтому женщина была вынуждена шептать.
«Как змеюка, честное слово!»
Улыбнувшись, насколько позволяла мне моя актёрка, ответила взаимной вежливостью.
– Спасибо, леди Рагим. Последние месяцы активной жизни благотворно на меня повлияли. Рада, что вы заметили.
Вроде ничего такого остроумного не сказала, а дамочку всю перекосило.
Гефран не спешил здороваться. Поприветствовал Дария кивком головы, и всё.
Небрежным взглядом мужчина изучал мою фигуру, выглядя довольно подозрительно.
Показное равнодушие генерала насторожило меня больше, чем то, если бы он при всех принялся обвинять меня в неверности. Я тут как бы под ручку с возможным принцем обнимаюсь, а у него ноль реакции! Или временный ИО Дария прямо сейчас осознаёт, что его опрометчиво брошенные слова сыграли над ним же самим злую шутку? Так оно получается, так и есть. Я – очень внимательная ученица!
– Значит, – медленно протянул Гефран, – ты решила стать эльдом… Похвально.
