– Я уже распорядился вписать вас сегодня на личную аудиенцию с императором. Сначала я поговорил с принцами… пока их только два. Они послали меня к вам, сказав, что только вам принимать решение, ведь нападение всё равно было. Этого позора нам не смыть… Император никогда не меняет меру наказания… Но если пострадавший попросит изменить её по уважительной причине…
– Я вас поняла, – кивнула, решительно набрасывая на плечи китель из бордовой парадной формы. – Ведите. Не будем терять время. Император сказал, что наказание необходимо привести в исполнение в ближайшие дни.
Вдруг кто-то их глав родов захочет выслужиться и запороть глупого отпрыска прямо сегодня?! Идём!
– Спасибо! Спасибо, леди им Верес! Гнездо Аглой перед вами в долгу!
– Всё потом.
Широким шагом мы направились в крыло Алделла сейш Адари.
Веры в порядочность распорядителя и так особой не было, а когда мы покинули закрытое крыло без сопровождения, она и вовсе пошатнулась.
Мне постоянно казалось, что Гефран вот-вот выскочит из-за угла, или кто-то другой, не менее ушлый, и постарается мне навредить.
После последнего испытания таких точно прибавилось!
Но всё обошлось.
Мы дошли до приёмной императора без происшествий… если не считать самого помещения, битком набитого статными вельможами в богатых одеждах.
– Грант!
– Дорогой! Ты смог её убедить!? Боги-драконы…
Оббежав приёмную взглядом, я наткнулась на мрачные лица одногруппников, которые отличились вчера на испытании. Они тихо сидели на лавках, пока их родители чуть ли не повисли на распорядители, умоляя о заступничестве, и будто жизнь покинула их глаза.
Не было больше превосходства, надменных амбиций или гордыни. Только потерянность, страх и осознание. Процесс взросления прошёлся по этим товарищам тяжёлым катком-асфальтоукладчиком.
Меня никто не трогал. Только смотрели с мольбой в глазах. Где только вчерашние высокомерные маски делись?!
– Пропустите, – немного повысил голос Грант Алгой, разрезая толпу, точно ледокол «Арктика». Оказавшись у заветной цели, распорядитель откашлялся и постучал.
– Ваше Величество? Можно?
– Входи, Грант, – послышалось усталое от императора. – Только сначала разгони всех из приёмной… Если я выйду через полчаса, а там хоть кто-то будет ещё сидеть…
Чинуши со своими жёнами и сыновьями в один миг подхватились и торопливо пошли на выход, понурив головы.
– Готова? – шёпотом спросил посеревший от волнения мужчина. – Будь твёрдой, иначе орн тебя даже слушать не станет.
Я кивнула, хотя на деле мало что понимала.
