И дело было не в том, что мне были неприятны эти прикосновения, а наоборот – после тех объятий и мимолетного поцелуя мои мысли были заняты только им. Это было как какое-то наваждение, словно злые чары, от которых невозможно избавиться.
Меня словно молнией пронзило осознание: я влюблена в графа. Влюблена давно и, как мне казалось, безнадежно. И теперь я изо всех сил боялась выдать свои чувства, раскрыть свою тайну.
Кто я была для него? Лекарь-простолюдинка, живущая в лесной глуши? Девушка в поношенных платьях, с вечно растрепанными волосами, которая каждый день бродит по лесу, собирая какие-то травы и коренья?
Я не была прекрасным оборотнем, способной превратиться в какое-нибудь сильное животное и охотиться наравне с Инаром в его волчьей форме.
Не была я и девушкой из высшего света, с богатым приданным, манерами и связями, с которыми Инара пытался познакомить его отец, чтобы заключить выгодный брак.
Что я могла дать графу? Только себя, свою любовь, свою преданность и свою жизнь, посвященную лечению людей.
Но разве этого достаточно для него? Разве этого хватит, чтобы удержать его рядом со мной? Разве он не разочаруется во мне, когда увидит, какая я на самом деле простая и никчемная?
Эти мысли мучили меня днем и ночью, не давая покоя. Я понимала, что между нами лежит огромная пропасть –происхождения и положения в обществе. И перепрыгнуть эту пропасть было практически невозможно.
– Ох, Элис, Элис, до чего же ты глупа! – повторял Карл, сидя на моем плече. Видимо, ворон догадался о моих чувствах.
– Нельзя тебе влюбляться в таких, как он. Не ровня он тебе, не ровня!
Я продолжала ухаживать за Инаром, как и прежде, хотя в душе все перевернулось с ног на голову. Каждое движение, каждое слово были теперь наполнены новым смыслом, новым волнением. Я старалась быть такой же, как и раньше – заботливой, внимательной, нежной. Но как можно скрыть чувства, когда они рвутся наружу?
Инар становился сильнее с каждым днем. Рана заживала, силы возвращались.
Он больше не спорил, послушно принимал все мои лекарства и повязки. Я видела, как он старается помочь мне по хозяйству, делая что-то несложное и не требующее больших усилий – принести воды, нарубить дров, почистить овощи. Его помощь была неоценима, но в то же время она заставляла меня чувствовать себя еще более неловко.
Он начал выходить на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом и полюбоваться лесом. Сидел там часами, молча наблюдая за жизнью природы.
