Центр силы

— В город перестали приходить плоты с камнем!

— А мы тут при чём? Мы всё отправили! — грозно ответил невидимый страж.

— Так раз отправили, то мы хоть с вашим главным переговорим! — крикнул Дунай. — Не зря же шли!

— Ладно! Позову его! — ответил страж. — А вы стойте тут! И зверьё своё на поводок посадите!

— Да нет у нас поводка! — расстроил я невидимого собеседника.

— Тогда отгоните подальше! Мы таких видели! Они страшные! — ответил тот.

Пришлось подзывать питомцев и просить их убраться подальше.

Оставлять питомцев в одиночестве я не боялся, хоть мы и добрались до предгорий. Вряд ли бестии полезут сюда, на самый край своих владений. К тому же, до гор было ещё далеко: они пока так и не показали подножия из-за горизонта. Дразнились вершинами и ледниками.

Местность здесь была холмистая, поросшая травой и кустарниками с редкими вкраплениями рощиц. Мы как раз стояли на вершине одного из холмов, поэтому обзор у нас был хороший. Ничего опасного для питомцев я не видел, но вообще посмотреть тут было на что…

Примерно в километре от поселения был Алтарь Вознаграждения. И у него была интересная особенность — он был сломан. Окончательно и, возможно, бесповоротно. Что не могло не вызвать вопросов…

— СИПИН, а Алтари разве можно сломать? — поинтересовался я.

"— Конкретно этот Алтарь Вознаграждения сломать получилось… — как-то уж слишком туманно ответил инструктор.

— Я заметил… Его, похоже, грызли, да? — уточнил я.

— Похоже, да, — подтвердил СИПИН. — Если точнее, его грызли и скребли когтями. Как подозревает аналитический сервер, это делали в надежде на белок и желток. Много белка и желтка.

— Ага… А ты, случаем, не подскажешь, что за тварь это сделала? Так, примерные размеры, массу… Или снова радость новых открытий? — спросил я с надеждой, но безжалостный инструктор убил её на корню:

— Снова.

— Ладно…

В этот момент на стене наметилось шевеление. А затем мы увидели невысокого человека с азиатскими чертами лица и хитрым прищуром.

— Кто такие, а? — спросил он, внимательно оглядывая наш отряд.

— Мы от Кукушкина! — повторил я сказанное ранее. — Он просил расспросить, как у вас дела! И узнать, почему уже четвёртый день не приходит камень.