Чтобы добраться до верхних этажей, посетителям приходилось взбираться по узким и длинным металлическим лестницам. Между шкафами на первом этаже то и дело попадались двери, ведущие в другие книгохранилища. Здесь было темно, дневной свет падал лишь через небольшие круглые окна, составленные из кусочков цветного витражного стекла.
В большой замковой библиотеке насчитывалось двенадцать миллионов печатных книг и несколько сотен тысяч рукописей, множество ценных бумаг и древних свитков, некоторым было по тысяче с лишним лет и даже больше.
Особое внимание уделялось магическим книгам: здесь хранилось шестьдесят миллионов страниц, написанных только руническим трехстрочьем, проще говоря – тексты заклинаний самого разного толка. В специально отведенных помещениях висели картины и фотографии, привезенные Князем из его частых путешествий.
Все это любезно рассказал сам Рик Стригой, вызвавшийся лично проводить гостей в библиотеку.
Приглашенных на церемонию оказалось немного: победительница Чаклуна – рыжая чара Тай со своим сопровождающим, паном Седриком Камнетретьим, сам Чародольский Князь, его учитель и советник – господин Чарлин, степенно вышагивавший в неизменном образе кота с крыльями, и госпожа Чакла, державшаяся несколько в стороне ото всех.
По центру зала тянулись в два ряда длинные столы. На них через равные промежутки были расставлены светильники с яркими желтыми абажурами. Полудух рассказал, что книги из библиотеки можно читать только здесь, выносить их – даже одну-единственную страницу – было запрещено.
Каралось подобное преступление ужасными, но справедливыми муками. Вынос заклинательных свитков – все равно, случайный или намеренный – карался смертью.
Чародольский Князь предложил госпоже Чакле высокий стул с резной спинкой, и еще один такой же стул – Тай. Пан Седрик уселся сам, слева от рыжей чары. Справа от девушки устроился Чарлин, выглядевший спокойнее всех.
– Итак, разрешите церемонию слова победителя считать открытой…
Рик Стригой негромко кашлянул, прочищая горло, и продолжил:
– Мне очень приятно, что в этом году Чаклун выиграла столь красивая девушка… – Он мягко улыбнулся и отвесил легкий поклон в сторону Тай.
Девушка неловко кивнула, принимая комплимент, и покраснела до самых корней рыжих волос. – К тому же это чара смелая, отважная и решительная, раз победила в таком тяжелом соревновании… У вас был серьезный соперник, не так ли? Я говорю не об этой первой девице… забыл, как ее звали, что-то подводит память.
