На этот раз – Каве готова была поспорить, – вода стала пресной, как в обычном лесном озере! Дно странного водоема покрывали белые и черные камни, вперемешку с огромным количеством предметов, явно принадлежавших людям. Здесь валялись чаши из меди и серебра, хрустальные кубки, наполовину зарытые в песок, немалое количество пустых пузырьков и флаконов, старые проржавевшие железки, деревянные фигурки животных, заколки для волос и серебряные браслеты, бусы из цветных стекол, крохотные ручные зеркальца и даже шахматные фигурки.
Русалка знаком указала на горы вещей, усеявших дно, и Каве поняла, что должна выбрать одну из них. Возможно, это озеро имело такую же волшебную силу, как знаменитое Несамовите: надо было достать какую-нибудь вещь, означающую твой дар или новую силу. Ой, лишь бы еще один Карпатский Венец не вытащить, как в прошлый раз…
Девушка решила действовать наобум: закрыла глаза и быстро зачерпнула рукой песок. Пальцы схватили что-то твердое, круглой формы. Хорошо… Каве тут же устремилась к поверхности, аккуратно подталкиваемая русалкой.
На берегу девушка с любопытством раскрыла руку. На ладони лежал…
Колокольчик.
Небольшой медный колокольчик с тонкой гравированной полосой по краю; к продетому в ушко кольцу был привязан обрывок простой нитки. Колокольчик, похожий на обычный сувенир.
– И что же это означает? – спросила Каве у русалки.
– Что Туманный Колокол готов пропустить тебя, – учтиво произнесла та. В ее голосе не было и тени насмешки, наоборот, она с большим уважением поклонилась девушке и, махнув хвостом на прощание, скрылась под водой.
Некоторое время длилось молчание.
– Каве, – в голосе полудуха послышалось нетерпение, – хватит пялиться на колокольчик, оглянись… Что ты видишь?
Девушка послушно повернулась и стала вглядываться в туманную даль. Между тем на озеро опустилась ночь – на небе зажглись первые звезды.
– Что ты видишь? – нетерпеливо повторил полудух. – Можешь разглядеть хоть что-то?
– Море…
Сквозь молочно-синеватый дым проступила высокая каменная арка из белого камня.
К ней вели узкие мраморные ступени, поднимающиеся из самой воды. Морская волна то накатывала на край, оставляя клочки серой пены, то отходила, вновь сливаясь с ровной, темной и плотной, будто залитой жидким свинцом, поверхностью озера. Каве сделала шаг, и вода, словно бы ждала этого, мгновенно расступилась перед ней. Действуя по наитию, девушка стянула браслет и навела кольцо обзора на арку.
