Люди, как обычно, позволили уйти аварийным капсулам и даже честно предупредили, что в ШХА-1 можно не возвращаться, и посоветовали взять курс на какую-нибудь другую базу Альянса. До ближайшей из них оказалось почти месяц прыжка, учитывая слабую мощность двигателей аварийных капсул, и многие из их пассажиров погибли в процессе гиперперехода по причине выхода из строя систем жизнеобеспечения, не рассчитанных на столь долгий прыжок. Из нескольких сотен миллионов солдат и офицеров, составлявших экипажи боевых кораблей армады, выжить удалось то ли трем миллионам, то ли около того.
"
"С тех пор командование сил вторжения не предпринимает наступлений на системы Союза, предпочитая удерживать стратегические плацдармы для высадки ожидаемых из метрополии сил. И, судя по тому, что произошло со Сха'Хаасса, силы эти прибудут. Вот только что происходит с теми, кто будет в них состоять?! Хассс'Тонар вновь представил буравящий его взгляд подруги и невольно замер, сжимая в руке последний отлепленный от магнитной пластины куб ЭСС-модуля.
Она превратилась во что-то жуткое, кто бы это ни был, но Сха'Хаасса явно уже не Сха'Хаасса, как и половина его сослуживцев, что стали чем-то совсем другим. И с каждым днем количество тех, нормальных, стремительно тает, Хассс'Тонар видел это, как учёный, и чувствовал, как обычный Т'Хассмоа, не лишенный разума и способности наблюдать и анализировать. Что же творится вокруг?! Он наивно полагал, что страшные метаморфозы есть результат действия некоего неизвестного космического заболевания, эпидемия которого вспыхнула в ЖШ-9, но возвращение Сха'Хаасса выбило последнюю почву у него из-под хвоста.
После того как он, сбежав из патруля через астероидное поле, добрался-таки до нужной точки пространства неподалеку от окраин системы Сверкающая, первым делом пилот активировал поле преломления. После этого включил систему связи в режим сканирования на максимальной чувствительности и немедленно засек не меньше трех десятков переговоров, ведущихся как на общих, так и на армейских частотах.
Где-то дежурные формации патрулировали границы, где-то шли грузовые суда, обеспечивающие текущий грузообмен внутри солнечной системы, где-то вещали официальные каналы. Но тема везде была одна — всеобъемлющая жажда крови, граничащая с безумием. Убивать Чужих рвались все, от солдата до замужней самки, живущей в колонии на кислородном мире в качестве абсолютно гражданского лица.
