Чаща

— Мне не пристало такое говорить, ты мой босс и все такое, но ты просто гений.

— Да, — скромно кивнул я. — Наверное, так и есть.

И вернулся к записям.

— Оставить тебя одного? — спросила Мьюз.

— Нет, вдруг мне что-то понадобится.

Она взяла сандвич. Я удивился, что ей удалось его поднять без строительного крана.

— Твой предшественник, работая с громким делом, бывало, сидел, уставившись в пустоту. Словно входил в транс. Ты не входишь?

— Нет.

— Так я не отвлеку тебя, если задам вопрос о чем-то другом?

— Ты хочешь сказать, не связанный с этим делом?

— Именно так.

Я поднял голову:

— Если на то пошло, с удовольствием переключусь. Так что у тебя?

Она секунду-другую смотрела куда-то вправо.

— У меня есть друзья в отделе по расследованию убийств на Манхэттене.

Я уже начал догадываться, к чему она клонит. Откусил маленький кусочек сандвича.

— Суховат.

— Что?

— Курица суховата. — Я положил сандвич, вытер палец о салфетку. — Позволь угадать. Один из твоих друзей-детективов рассказал тебе об убийстве Сантьяго?

— Да.

— Они пересказали тебе мою версию?

— О том, что это один из парней, которых Летний Живодер убил в том лагере, пусть родители и не опознали его?

— Да.

— Пересказали.

— И?..

— Они думают, что ты чокнутый.

Я улыбнулся:

— А ты?

— Я бы тоже подумала, что ты чокнутый. Но теперь, — она указала на факс, — знаю, на что ты способен. Поэтому говорю другое: я хочу в этом участвовать.

— В чем?

— Ты знаешь. Ты ведь начнешь расследование, так? Попытаешься установить, что в действительности произошло в том лесу.

— Попытаюсь.

— Я хочу в этом участвовать, — снова повторила Лорен.

— Не могу отвлекать тебя от работы на мои личные дела.

— Во-первых, хотя все уверены, что их убил Уэйн Стюбенс, дело официально не закрыто.

— Это произошло не в нашем округе.

— Мы точно не знаем. Нам лишь известно, где нашли тела. И одна жертва, твоя сестра, жила в этом самом городе.

— Вот это ты уже притягиваешь за уши.

— Во-вторых, меня наняли на сорок часов в неделю.

Я же работаю чуть ли не восемьдесят. Ты это знаешь. Потому-то и повысил меня. Все, что я делаю сверх сорока часов, касается только меня. И, прежде чем ты возразишь, я не просто оказываю услугу боссу. Давай смотреть правде в глаза: я следователь. Успешно завершить такое расследование — достижение, которым можно гордиться. Так что скажешь?

— Почему нет?

— Я в деле?

— Само собой.

Чувствовалось, что она очень довольна.

— И каков первый шаг?

Я думал об этом.