Чаща

Всю стену занимала фреска, нарисованная дочерью хозяев: обедающие в заведении, в натуральную величину. Наша кабинка, последняя, находилась под гигантскими часами. И пока мы шли, нарисованные глаза, казалось, следили за нами. В последние четыре года я регулярно бывал в бистро «Джейнис». И ни разу часы не показывали точное время. Вероятно, владельцам это нравилось.

Мы сели. Райа обворожительно улыбнулась мне. Я опять подумал о Люси, и эта улыбка не произвела должного эффекта.

— Итак, ты частный детектив, — сказал я.

Не хотелось терять времени, да и терпение было на исходе. Я продолжил, прежде чем она начала все отрицать: — Сотрудничаешь с ньюаркской «Эс-вэ-эр». И, конечно же, никогда не работала в индийском ресторане. Мне следовало сразу это понять. Старшая официантка не знала, кто ты такая.

Ее улыбка на мгновение поблекла, но тут же вернулась. Райа пожала плечами.

— Как ты меня раскрыл?

— Об этом позже. И многое из того, что ты мне рассказала, ложь?

— Если на то пошло, самая малость.

— И ты по-прежнему будешь говорить, что действительно не знала, кто на самом деле Маноло Сантьяго?

— Это правда.

Я не знала, что он Джил Перес, пока вы мне не сказали.

Меня это удивило.

— Как вы познакомились? — спросил я.

Райа откинулась на спинку, сложила руки на груди.

— Я не должна тебе это рассказывать, знаешь ли. Это связано с адвокатом, который меня нанял.

— Если бы Дженретт нанял тебя через Морта или Флера, ты могла бы привести этот довод. Но у нас ситуация другая. Ты занималась мной. И никогда не сможешь доказать, что на Джила Переса вышла в связи с делом Дженретта и Маранца.

Она молчала.

— А поскольку совесть тебя не мучила, когда ты занималась мной, она не будет мучить и меня, когда я займусь тобой. Я предполагаю, в «Эс-вэ-эр» исходят из того, что я тебя не раскушу. И им незачем знать о том, что ты провалилась. Ты помогаешь мне — я помогаю тебе. Ситуация беспроигрышная.

На это она улыбнулась:

— Я встретила его на улице, как и говорила.

— Но не случайно.

— Нет, не случайно.

Мне поручили с ним сблизиться.

— Почему именно с ним?

Джон, хозяин бистро (Джейнис, его жена, была шеф-поваром), подошел к нашей кабинке. Пожал мне руку, спросил, кто эта очаровательная дама. Я его представил. Он поцеловал Райе руку и удалился.

— Он заявлял, что у него есть важная информация.

— Не понимаю. Джил Перес приходит в «Эс-вэ-эр»…

— Тогда он был для нас Маноло Сантьяго.

— Ладно, Маноло Сантьяго приходит и говорит, что поможет нарыть на меня грязи.