Произнеся это, мальчишка так свирепо глянул на фею, что она смутилась и отступила в тень веранды.
— Извини, — пробормотала она. — Теперь я понимаю, почему ты сбежал.
— Я ушел не из-за этого. Запретное часодейство по-своему интересно. И не смотри на меня так, Диана Фрезер. Интересно в теории.
Воцарилось молчание.
В лесу за забором стрекотали цикады, слышался шелест листьев, ленивый скрип сосен. Вот где-то в чаще деревьев громко треснула ветка и вслед за этим сонно вскрикнула неизвестная птица. Представив, что вскоре они углубятся в самую чащу леса, Василиса поежилась.
— А из-за чего ты ушел, Фэш? — тихо спросила она.
Тот никак не прореагировал на ее слова, и девочка вновь подумала, что он ей не ответит.
И опять ошиблась.
— Я ушел, потому что стал лучшим. — Он глянул на нее с вызовом, будто опасался, что Василиса осудит его за хвастовство. — Лучшим из лучших десяти… Конечно, если не считать самого старшего из нашего рода — Рока Драгоция.
— А кто это, Рок Драгоций?
— Эй, не замерзли? — раздался ехидный голос Норта.
Василиса обернулась. Марк шел под руку с Маришкой, словно на балу. За ними плелись Норт с Ярисом.
Фэш бросил хмурый взгляд на Марка:
— Сами опаздываете. Заснули, что ли?
Золотой ключник пожал плечами:
— Просто решили дать тебе больше времени.
— Я давно все обдумал, — ответил Фэш. Он подошел к Марку почти вплотную.
Василиса в который раз подумала, что, несмотря на разницу во внешности — Марк был высоким, худощавым, светловолосым, а Фэш — коренастым и темноволосым, — эти двое были очень похожи чем-то неуловимым… Может, решимостью и стремлением всегда побеждать, может, сильным, но эгоистичным характером.
— Есть тайная тропа в Змиулан… — с оттенком превосходства начал Фэш. — Конечно, я хорошо помню, как ее найти, находясь в любой точке Осталы. Даже очень хорошо. И дядя прекрасно об этом знает. Но вряд ли он захотел бы, чтобы я болтал о ней каждому встречному.
— А какая сейчас тебе разница? — делано удивился Марк. — Ты ведь покинул замок Драгоциев. А значит, можешь трепаться о дядиных тайнах кому хочешь.
Постой, а может, ты захотел вернуться? — Он сощурил в насмешке глаза. — Почему бы тебе не приползти к нему на коленях? Момент очень подходящий — сейчас, когда Астрагор приглядывает за нами.
В полумраке казалось, будто лицо Фэша застыло, превратившись в гипсовую маску. Василиса, находившаяся неподалеку, почти физически ощущала его гнев. Остальные тоже притихли.
Некоторое время мальчишки молча разглядывали друг друга.
