Инк скафандра работал с такой же быстротой, что и координатор когга, и прочно держал пятно беглеца в центре визирных меток оптического визирного устройства шлема. Таким образом, один за другим, в полусотне метров они и ворвались в раскрывшиеся лепестками неровные двери странного здания примерно на уровне третьего этажа. Но уже с первых метров путешествия по чужому зданию Мальгин вынужден был притормозить.
«Черный человек», за которым он гнался, бесследно исчез. Извилистый коридор, начинавшийся за входом в здание маатанского метро, дышал, как живой, его освещение пульсировало от багрового сумрака до пронзительной зелени, так что ориентироваться в нем было очень трудно.
Углубившись в коридор метров на сто, Мальгин в нерешительности остановился. Навстречу изредка попадались летающие «доски» длиной до трех метров, но ни одного маатанина видно не было.
– Дан! – позвал Мальгин. – Даниил, отзовись! Какой смысл тебе прятаться? Давай поговорим.
И услышал вежливый ответ:
– Хомо, тот, кого ты назвал Даниилом, ушел.
"
"Это был не голос – мысленный «шепот», его владелец показался Климу похожим на Ромашина: тот же тембр, та же учтивость, непробиваемое хладнокровие и способность понять мысль собеседника.
– Кто вы?
– В одном из приближенных значений – транспортная машина, аналог станции метро Галактики. Можете называть меня Хранителем Пути, если угодно. Можете не называть никак.
– Извините, я спешу… где ваш зал контроля и управления?
– Я не нуждаюсь в контроле и управлении.
– Но как вас найти? Где вы находитесь?
– Везде.
Вы находитесь внутри меня.
Мальгин чертыхнулся в душе, сообразив, что допустил бестактность, но на переживания у него не было времени.
– Простите…
– Я не в обиде.
– Это верно, что вас сконструировали и установили по просьбе маатан орилоуны? – Вопрос был задан машинально, Мальгин вспомнил разговор с Ромашиным и не сдержал любопытства.
– Верно лишь отчасти. Собственно, я тоже один из орилоунов.
Мальгин снова смешался, не сразу придя в себя от изумления, только предупреждение осторожного Клауса вывело его из ступора.
– Простите, я не знал… не думал, что вы… голова забита другим. Сюда… в вас могут проникнуть маатане?
– Если я захочу.
– Понимаете, может быть, мы и превысили полномочия, но не нашли другого способа…
– Я знаю. Чем могу помочь?
– Я должен отыскать Даниила… Шаламова… он болен…
– Он вслед за «черным человеком» ушел в место, которое вы называете «серой дырой».
– Они оба там?!
– Да.
– Если можно, переместите и меня к ним.
