Джума Хан, сидевший к ней ближе всех, попытался взять ее, но у него ничего не вышло ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза.
– Маленько, кругленько, а за хвост не поднять, – задумчиво пробормотал Ромашин, глядя на «сферу». Перевел взгляд на побледневшего Мальгина. – Вам плохо, Клим? Может быть, действительно не стоит рисковать?
– А что мы теряем? – пробурчал Железовский, приобретая свой обычный вид. – Надо лишь подготовиться к путешествию – и вперед! Сдается мне, это был не сам Лондон, а еще один его двойник.
– Очень может быть, – сказал Мальгин, прислушиваясь к недовольному ворчанию «черного человека» в голове. – Но он не прав: наша судьба – не только наша судьба…
– А когда это ты успел научиться управлять этой штукой, эскалатором?
– Управлять им действительно очень просто, хотя и надо знать… пароль.
– Мысленное управление? Что за пароль?
– Я сам только что догадался. Эскалатор принес Шаламов, а чтобы никто, кроме него, не смог открыть вход, он закодировал его мысленной фразой, строкой из любимого им Верхарна: «Я – обезумевший в лесу Предвечных Чисел»…
И не успело смолкнуть эхо слов Мальгина, как сгусток тьмы у кресла Джумы превратился в мерцающий туманный столб.
Эскалатор приглашал всех желающих к путешествию…
Часть II
БЕЗУМЕЦ
ГЛАВА 1
Вода была теплая, ласковая, голубая и прозрачная до самого дна, ею хотелось дышать, а не купаться в ней. В этот поздний час в бассейне управления никого не было, кроме Забавы, Власты и ее дочери, но со стороны, наверное, казалось, что он полон людей – столько веселого шума сумела создать эта троица, заводилой которой являлась, несомненно, Карина, маленькая дочь Власты Бояновой.
Сначала они играли в пятнашки, потом переплывали бассейн наперегонки, ныряли с вышки, топили друг друга, кидали мяч, отдохнули немного, хотя неугомонная Карина тормошила взрослых и заставляла их играть еще и еще, так что они забывали, сколько им лет и где они работают. Закончилось все тем, что к Власте подплыла Забава и сказала, понизив голос:
– Кажется, тебя ищут.
Власта безмолвно повернула к лесенке из бассейна, зная, что предчувствия сестры всегда сбываются. Она успела постоять под душем и накинуть халат, прежде чем в помещении бассейна появился Дмитрий Столбов в строгом вечернем костюме, будто он собирался на вечер менеджмента. Впрочем, привычка инспектора одеваться в подчеркнуто деловом стиле импонировала Бояновой, как и его манера держаться.
