Осмотрела по-очереди свою команду… — Ну как? Справитесь без меня?
— Помучиться конечно придётся, сэнтё. Но как-нибудь выдюжим, — ответил за всех Ватанабэ.
— Отвлечём внимание, — пояснил Дед.
— Каким образом? — спросил я.
— А вот таким, — Дед щелкнул пальцами, и от меня отделилась прозрачная тень. На глазах она стала плотнеть, наливаться красками, и через минуту я словно смотрел в зеркало.
Тень самостоятельно дошла до борта, подобрала канат и принялась накручивать его на предплечье.
А Дед щелкнул пальцами ещё раз, и от Хякурэн тоже отделилась копия.
А потом — и от Фудзи.
— Пойдём в Нагоя, — продолжил Дед. — Будем ловить трепангов, торговаться на рынке…
— Вот это здорово! — восхитился принц Фудзивара. — Одна просьба, мужики: поставьте меня торговать рыбой, а? Наверняка там будет полно ушей и глаз Сётоку. Пускай братец порадуется…
Попрощавшись, мы один за другим шагнули в портал.
Сделать последний шаг было сложнее, чем я думал, и гораздо проще, чем ожидал.
Спустя мгновение, не испытав никаких побочных эффектов, мы прибыли на место.
Вот что это за место — совсем другой вопрос.
— А где храм? — первым спросил Фудзи.
Мы стояли на вершине горы. Площадка была не слишком обширной, метров десять в диаметре. С одной стороны она обрывалась в пропасть — подойдя к краю, я увидел страшные, покорёженные стволы елей. Они лежали один к одному, верхушками вниз. Словно их наклонила, прижала к земле и сломала исполинская рука. Как спички. Во все стороны, как заградительная стена, торчали обломанные и обугленные черные ветви.
Я не помнил этих стволов.
Вот камень, сидя на котором, мы с Сергеем Ильичом любовались закатом.
Вот родник, который начинался у верхних ступеней лестницы. Из него мы с Такедой утоляли жажду и в нём полоскали натруженные ноги.
Вот, собственно, лестница…
Хотя я ошибся. Лестницы тоже не было.
Я закрыл глаза: вдруг вспомнил, что Храм славился своими иллюзиями, и решил, что его от нас просто скрыли.
— Не пытайся увидеть, — ответила из-за моего плеча Белый Лотос.
— Это не морок и не иллюзия. Здесь и вправду ничего нет.
— А помнишь, как я заблудился в лесу и ночевал в пещере? — обратился Фудзи к Хякурэн. Голос его был растерян, взгляд бесцельно блуждал по голой, как колено, пустоши.
— Мы всю ночь тебя искали, — кивнула Белый Лотос. — До самого утра. Замёрзли, как суслики. Ничего не ели и не пили… Ну и разозлились же мы, когда узнали, что ты-то спокойно продрых всю ночь!
— Здесь был лес, — я никак не мог поверить.
