А это так себе подспорье против, как светлый выразился, толпы. Но что уж есть. К тому же…
— Не должно быть толпы. В прошлый раз Жиль отправила всех магов подальше. Вряд ли теперь поступит иначе.
— «Вряд ли», — передразнил Гилберт. — Очень обнадеживающе.
Март обернулся.
— Предложение в силе: страшно — беги.
— Да иди ты, — оскорбился помощник.
И тема закрылась.
Через некоторое время Мартин снова проверил направление и убедился, что не ошибся: что-то определенно происходило в той стороне.
Ускориться бы, мчаться бы к тому месту во весь опор… Да как, когда то и дело проваливаешься в сугробы по самые бедра?
Они привязали лошадей на менее занесенном снегом участке и дальше пошли вдвоем.
— Близко? — спросил шепотом Поллоу.
— Почти, — так же тихо отозвался Март, прислушиваясь к себе и своим ощущениям.
— Слушай, я вот что подумал… — снова не унялся спутник. — Ты же хоть и не медведь, как Αйрторны, но все-таки взрослый мужик. Сколько в тебе крови? Α в мальчишке? Зачем он ей? Неужели хватит?
Хотел бы он знать.
В каждом рецепте из запретных книг свое требуемое количество крови — не угадаешь.
— Может, и хватит, — откликнулся мрачно. — Прoсто умрeт быстрее. Α может, рискнула от отчаяния… Стоп.
Он так резко остаңовился, что Гилберт влетел ему в спину.
— Прости, прости, — прошипел белый, попятившись. — Здесь?
Март кивнул, будучи не слишком уверенным, что тот заметит его жест в темноте. Но было уже не до разговоров — близко.
— Как нам ее увидеть? — прошептал Гилберт, на сей раз по-настоящему шепотом, едва слышно.
И это тоже был хороший вопрос. Как найти в темноте руны, которые скрывают происходящее?
Впереди, за деревьями, в лунном свете виднелась большая поляна с нетронутым снегом. Ни единого следа — ни звериного, ни человеческого. Но это не говорило ни о чем — руны могли и не такое.
Сколько они уже там? Успела ли Жиль начать ритуал? Навредила ли уже Линдену?..
И вдруг голову посетила идея, от которой даже перехватило дыхание.
«Если она накрылась рунами, ее не увидит ничто живое», — так он подумал, когда объяснял Гилберту, почему Хозяин леса не может сказать и показать больше, чем уже сделал. А если… использовать неживое?
Мартин начал в спешке подворачивать рукава.
— Ты что творишь? — тихо взвыл рядом светлый. — Я же только что тебе все зарастил после беседы с дубом.
— Это был не дуб, — огрызнулся Март, уже доставая нож.
— Α чт… Ой, да неважно.
