Черта с два !

Надо отдать должное Ларисе: она проявила заботу и понимание, все самое необходимое здесь лежало. Я мысленно поблагодарила ее и задумалась. Денис вертелся рядом.

- Денег прислали? - спросил он тревожно.

- Да. С деньгами пока порядок. Зайдем в кафе, перекусим, не думаю, что это особенно опасно.

- А потом? - спросил мальчишка. Хороший вопрос. Действительно, а что потом? Планы будем осуществлять поэтапно, сначала есть, потом думать.

Мы забрели в совершенно пустынную столовую и смогли потрясти как раздатчицу, так и кассира: на четыре наших подноса они взирали с благоговением, а потом еще минут двадцать с изумлением на нас.

Набив желудки, мы немного поскучали на скамейке в парке: Денис оттого, что хотел курить, но вроде бы бросил, а я оттого, что надо было приступать к размышлениям, а в голове пусто. Я совершенно не знала, что мне делать. Однако признать перед мальчишкой свое полное и безоговорочное поражение было совестно, и я попыталась изобразить кипучую деятельность.

- Нам нужно узнать, как себя чувствует Степаненко. Если это возможно, попытаться с ним встретиться.

- Чего ты прицепилась к этому менту? Пользы все равно не будет.

- Будет. Давай мыслить логично: кому-то понадобилось от него избавиться, думаю, в связи с нашим делом. Если это так, значит, он друг: враги наших врагов - наши друзья.

Денис посмотрел на меня с некоторым уважением и почесал нос.

- Как узнавать-то будем?

- Есть идея, - кивнула я, поднимаясь со скамьи.

Направились мы к детскому саду номер семнадцать, он находился в трех троллейбусных остановках и пришел мне на ум по двум причинам: во-первых, недалеко, во-вторых, связать меня с этим детским садом мало кому придет в голову. А между тем заведующую я хорошо знала, так как полгода назад расписывала у них зал. Объем работ был приличным, и мы успели подружиться. Завидев детский сад, Денис насторожился:

- Зачем нам туда?

- Пойдем, узнаешь.

- Нет, я тебя здесь подожду.

- Хорошо. Только никуда не уходи. Вдруг моей приятельницы нет на месте и...

- Да понял, понял... иди.

Заведующую я застала в кабинете, она мне вроде бы обрадовалась и спросила: какими судьбами? Я честно созналась, что мне нужен телефон и справочник. Получив и то и другое, я нашла в справочнике фамилию Степа-ненко. Их оказалось человек тридцать, не меньше. Для начала я выбрала тех, кто имел инициалы Н.П. Таких было трое.